Conoce La Cara Del Hambre En Uno De Los Condados Más Ricos Del Mundo: Westchester, Nueva York
Hoy, Westchester registra 80.000 víctimas de la inseguridad alimentaria, el índice local del hambre más alto desde 2008. Las mujeres abarcan el 58 por ciento del total, más de la mitad de éstas son madres solteras como Andújar, según Feeding America, una red de bancos de comida estadounidense sin fines de lucro.
Alexandra Andújar, 23, es una madre soltera y sin hogar, cuyas tardes inician y culminan buscando alimento gratuito en comedores de beneficencia en el condado de Westchester, Nueva York, uno de los más ricos del país. Ella espera en compañía de un grupo de más de 60 personas compuesto de hombres, mujeres y niños, mayormente hispanos y afroestadounidenses.
La afrocolombiana nacida en Estados Unidos y residente de New Rochelle, Nueva York, dice ganarse la vida como cajera, con un salario de menos de $800,00 mensuales. Sus ingresos actuales no le permiten un lugar donde vivir o comprar alimento, obligándola a visitar centros de comida gratuita. "Puedo venir a lugares como este y disfrutar de un plato caliente".
Andújar se suma al creciente número de residentes del condado conocidos como víctimas de la inseguridad alimentaria, definida como la falta de acceso a la cantidad suficiente de alimentos saludables y necesarios para una vida sana.
Hoy, Westchester registra 80.000 víctimas de la inseguridad alimentaria, el índice local del hambre más alto desde 2008. Las mujeres abarcan el 58 por ciento del total, más de la mitad de éstas son madres solteras como Andújar, según Feeding America, una red de bancos de comida estadounidense sin fines de lucro.
Expertos estiman el continuo incremento de las cifras del hambre. Nuevos grupos de personas caen en manos de la inseguridad alimentaria trás crecientes gastos de manutención y la falta de empleos fijos. Según The Food Bank for Westchester, el banco de alimentos más grande del condado, seniors o personas de la tercera edad, quienes viven de ingresos fijos, son el grupo con el mayor y más rápido crecimiento en la tasa del hambre en el área. Ellos forman casi la mitad de las víctimas del hambre.
Feeding America calcula que en alrededor de 10 años, las personas de la tercera edad se conviertan en el grupo más grande del hambre en Westchester. El drástico cambio sería resultado de los cientos de miles de baby boomers (personas nacidas entre 1946 y 1965), quienes pronto se convertirán en miembros de la comunidad de la tercera edad.
El Departamento de Planeación de Westchester estima que 34 por ciento de la población, 244.000 personas, serán mayores de 60 para 2030.
"Nuestra comunidad está en riesgo", dice Ayesha Khan, directora de programas y redes para The Food Bank for Westchester. Junto con su equipo, Khan provee asistencia a víctimas de la inseguridad alimentaria a través de despensas asociadas. Estas despensas asociadas compran alimento del banco a un precio reducido, comparado con aquel de supermercados y bodegas. El banco también es recipiente de subvenciones públicas y privadas, las cuales éste redistribuye a despensas para la compra de alimento.
El banco también es responsable de distribuir asistencia SNAP, también conocida como cupones de alimentos. Según la organización, más del 31 por ciento de sus clientes recibe cupones, los cuales ayudan al destinatario con una suma promedio de $15,00 o $18,00 mensuales.
Andújar actualmente recibe el equivalente a $16,00. en cupones para alimento. Según ella, la cantidad sólo alcanza para menos de una semana de sándwiches baratos.
Mientras la joven sobrevive de alimento gratuito y estadías en albergues comunitarios, su hija de tres meses de edad, Milagro Andújar, vive en un centro de cuidado temporal. El Departamento de Servicios Sociales decidió ingresar a la niña debido al caso de violencia doméstica que Andújar inició en contra de su expareja y padre de su hija. "Cuando no tienes un hogar es difícil mantener una vida estable, ropa limpia y conseguir alimento", dice Andújar.
Expertos indican que a pesar de una disminución en la tasa de desempleo, mujeres como Andújar experimentan inseguridad alimentaria ya que la mayoría de oportunidades laborales en el mercado ofrecen un salario mínimo, o son de medio tiempo. Según el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, la tasa de desempleo en Westchester bajó del 5,2 por ciento en 2013 a 4,6 actualmente.
La falta de oportunidades no sólo afecta a mujeres y madres solteras.
"El número de adultos empleados aún no es tan alto como lo fue durante el principio de la gran recesión", dice David Grusky, director del Departamento de Pobreza y Desigualdad de la Universidad Stanford.
El aumento de gastos de manutención como la renta, alimentos saludables y servicios públicos como el gas y la electricidad, influencian el crecimiento de la tasa del hambre en el condado. El precio promedio de la renta de un apartamento de un dormitorio subió de $900,00 en 2010 a $1.200 en 2015. En 2014, residentes de Westchester pagaron un alza de 10 por ciento en tarifas eléctricas.
En el caso de personas de la tercera edad, el constante incremento de la renta, servicios públicos y alimentos, se convierte en competencia para esta comunidad cuyos salarios, provenientes de jubilaciones, son fijos y no se ajustan a la inflación.
Actualmente, The Food Bank for Westchester ayuda a más de 42.000 seniors a través de comedores de beneficencia como Stepping Up Yonkers.
Raúl Ruiz, un inmigrante hondureño de 72 años de edad, reside en Yonkers, Nueva York. Su estatus migratorio no le permite trabajar legalmente. Ruiz pasa año tras año buscando trabajos temporales en el ámbito de construcción, esperando ahorrar lo suficiente para comprar medicamentos y alimento. Cuando no le alcanza, sobrevive de la medicina que le regalan centros comunitarios, del alimento que obtiene gratuitamente en cocinas comunitarias como Riverdale S.D.A Church Food Pantry en Yonker, y del refugio que encuentra en albergues públicos.
Ruiz dejó atrás su vida en Honduras cuando, junto con su esposa e hijos, decidió buscar mejores oportunidades en EE.UU durante la década de los 70. La ardua tarea de mantener a su familia y su estatus legal nunca permitió a Ruíz continuar la carrera en literatura que había iniciado en su país. "Nunca imaginé verme en estas circunstancias" dice Ruíz.
"Es difícil vivir aquí, y mucha gente no lo sabe," dice el mexicano Joel Morales, 52. Hoy Morales se encuentra en línea de espera por alimento gratuito junto con Ruíz. Él dice ahorrarle un plato de comida a su familia de esta manera.
Esta tarde, aparte de recibir un plato de comida, Morales también obtiene una bolsa con alimento. La bolsa blanca tiene impresa las palabras "thank you" en color morado, muy similar a las que ofrecen los supermercados. Listo para dirigirse a casa el mexicano dice, "Cada domingo le digo a mi esposa, ángel, mira lo que acabo de comprar". Agrega, "Ella, pobrecita, no sabe lo que ocurre".
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