9 infos sur la fertilité que vous devriez connaître, même à 20 ans

Si vous savez que vous aimeriez avoir des enfants un jour, voici quelques informations essentielles.

1. La fertilité baisse avec l'âge, surtout chez les femmes. Mais elle baisse sans doute moins vite que vous ne le pensez.

Halfpoint / Getty Images

Si vous êtes une femme, la probabilité de tomber enceinte chaque fois que vous avez une relation sexuelle non protégée commence à baisser vers vos 35 ans. Mais ce que l'on raconte dans les médias, d'un «précipice de la fertilité», est fortement exagéré.

«Il y a certainement une réduction de la fertilité des femmes avec l'âge», explique à BuzzFeed News le Dr Tim Child, praticien hospitalier en gynécologie et professeur à l'université d'Oxford. «Mais ce n'est certainement pas un précipice. C'est une baisse progressive qui devient de plus en plus raide en approchant de la quarantaine.» Un couple qui cherche à concevoir, dont la femme a 40 ans, «a une probabilité de 50 % de tomber enceinte» dans les 12 mois, dit-il, mais le risque de fausse couche est plus élevé.

Robert Winston, professeur émérite en études sur la fertilité à l'Imperial College de Londres, acquiesce. «Les femmes sont plus fertiles qu'elles ne le croient et pour plus longtemps», dit-il à BuzzFeed News. «De nos jours, l'âge moyen de procréation pour un premier bébé est de plus de 30 ans, et on ne constate pas de déclin dans la fertilité nationale. Donc, l'affirmation que l'on devient stérile à 30 ans est totalement fausse.»

2. Si vous essayez de tomber enceinte et que ça n'arrive pas immédiatement, il n'y a vraiment aucune raison de s'inquiéter.

Frentusha / Getty Images

Si vous essayez de tomber enceinte, chaque mois qui passe peut sembler incroyablement long. Mais c'est plutôt rare de tomber enceinte tout de suite.

«La probabilité pour un couple britannique de concevoir au cours d'un cycle est de 20 %», dit Robert Winston. «C'est un peu plus élevé en Australie, où les gens sont plus actifs sexuellement, c'est un peu plus bas en France, où ils le sont moins.

Donc, en moyenne, il faut compter cinq mois pour tomber enceinte. Vous n'êtes pas une exception avant 10 mois, voire un an. Ça ne me viendrait pas à l'idée d'examiner quelqu'un avant un an, sauf s'il y avait une raison particulière qui vle pousse à penser qu'il y a un problème.»

La Dr Helen Munro, praticienne hospitalière en santé sexuelle et santé de la reproduction, acquiesce. «Si un couple, ayant eu des relations sexuelles deux à trois fois par semaine pendant un an, n'arrive toujours pas à concevoir, alors je les prendrai en consultation», dit-elle à BuzzFeed News. «Sinon, vous êtes considérés comme fertiles jusqu'à preuve du contraire.»

Helen Child dit que «la probabilité pour un couple en bonne santé de concevoir dans l'année est d'environ 80 % et, fait important, la moitié de ceux qui n'ont pas réussi réussiront l'année suivante de manière complètement naturelle. Souvent, ça prend juste un peu plus longtemps.»

3. La contraception ne vous rend pas infertile.

Flocu / Getty Images

«Le principal point parmi nos patientes qui commencent une contraception concerne leurs idées préconçues que la contraception est une cause d'infertilité. La pilule vous rend infertile, ou le stérilet vous rend infertile», dit le Dr Helen Munro.

«Je passe beaucoup de temps à rassurer les jeunes femmes que la contraception n'est pas une cause d'infertilité. Ce mythe vient sans doute de personnes qui ont arrêté la contraception et qui connaissent ensuite des difficultés à tomber enceinte, mais ça n'a rien avoir avec la contraception. En tant que médecin, mon premier objectif est de ne pas nuire. S'il existait un quelconque doute que la contraception pouvait causer des problèmes de fertilité, ce serait délétère pour la personne et je ne pourrais pas l'assumer.»

«Je passe beaucoup de temps à rassurer les jeunes femmes sur le fait que la contraception n'est pas une cause d'infertilité. Ce mythe vient sans doute de personnes qui ont arrêté la contraception et qui connaissent ensuite des difficultés à tomber enceintes, mais ça n'a rien avoir avec la contraception, souligne-t-elle. En tant que médecin, mon premier objectif est de ne pas nuire. S'il existait un quelconque risque que la contraception cause des problèmes de fertilité, ce serait délétère pour la personne et je ne pourrais pas le supporter.»

4. Les risques de ne pas réussir à tomber enceinte ou de fausse couche augmentent à la fin de la trentaine et jusque dans la quarantaine.

Monkeybusinessimages / Getty Images

Les femmes naissent avec entre 2 et 3 millions d'ovocytes dans leurs ovaires, dit le Dr Child. «Le mythe le plus répandu est que [vous devenez stérile quand] vous avez épuisé tout votre stock d'ovocytes», dit-il. «C'est parfois le cas, mais en général, c'est plutôt les ovocytes qui restent qui sont de moins bonne qualité. On ne sait pas vraiment pourquoi.»

Vous pouvez donc continuer à ovuler, mais vos ovocytes ont plus de risques de porter des anomalies génétiques. Ce qui veut dire que s'ils sont fertilisés, ils ont moins de chances de s'implanter, et s'ils s'implantent, vous avez un risque plus élevé de fausse couche.

Ce qui ne signifie pas qu'il faille se précipiter. «Nous vivons plus longtemps et travaillons plus longtemps», dit le Dr Munro. «Nous avons d'autres priorités – notre priorité n'est pas d'avoir un bébé à 21 ans, et c'est une bonne chose. Mais nos corps n'ont pas changé. La fertilité continue d'atteindre son pic autour de 25 ans.»

Le Dr Adam Balen, praticien hospitalier en médecine de la reproduction et président de la Société britannique de la fertilité, estime que si vous souhaitez mettre «toutes les chances» de votre côté pour avoir une famille nombreuse, il vaut mieux démarrer tôt. «Si vous n'en voulez qu'un, vous pouvez sans doute attendre de passer la trentaine et vous aurez de très bonnes chances d'y arriver», dit-il à BuzzFeed News. Mais si vous en voulez plusieurs, pour mettre toutes les chances de votre côté, dit-il, il vaudrait mieux envisager de démarrer plus tôt.

Mais, dit le Dr Munro, le fait que les médias insistent sur ce point est contre-productif. «Les femmes le savent au fond d'elles. On le sait et on n'a pas besoin qu'on nous le dise», dit-elle. «En tant que clinicien, on va prendre en compte les choix de la femme, donc si elle est prise par sa carrière à l'âge de 35 ans et ne souhaite pas une grossesse non planifiée, je lui donnerai toutes les options pour une bonne contraception.»

5. La fertilité des hommes diminue également avec l'âge.

Eraxion / Getty Images

Même si les projecteurs sont en général braqués sur la baisse de fertilité des femmes, c'est aussi vrai pour les hommes. Cependant, elle est plus tardive et se manifeste d'une autre manière.

«La proportion de spermatozoïdes qui ont le mauvais nombre de chromosomes augmente, mais ça arrive une dizaine d'années après celle des femmes», dit le Dr Child. «Les donneurs de sperme doivent avoir moins de 40 ans au Royaume-Uni. Et pour les hommes, même si la qualité du sperme diminue, elle ne chute jamais jusqu'à zéro – et on voit donc des Charlie Chaplin qui ont des enfants après 70 ans.»

6. La fécondation in vitro (FIV) n'est pas la panacée, et parfois les couples sont incités à y recourir alors qu'ils n'en ont pas besoin.

Yurkoman / Getty Images

Le Dr Winston estime que la moitié des FIV pratiquées au Royaume-Uni ne sont pas justifiées. «Les cliniques font du chiffre d'affaires en proposant des FIV», dit-il. On ne dit pas que beaucoup de couples n'en ont pas besoin, mais les gestionnaires de cliniques ont une forte incitation à vous le proposer.

Souvent, certains problèmes de fertilité sont mieux traités avec des thérapies spécifiques, dit-il. «Par exemple, l'absence d'ovulation est mieux traitée par des médicaments que par FIV», dit-il. «Les personnes avec des obstructions sont mieux traitées par laparoscopie [une opération chirurgicale légère] que par FIV.»

Et si aucune cause particulière n'est identifiée, dit-il, «vous avez plus de chances de tomber enceinte en faisant l'amour devant la cheminée» qu'en optant pour une FIV.

7. Le style de vie peut avoir une influence sur les chances de tomber enceinte – mais là encore, moins que vous ne le pensez.

Cillay / Getty Images

«Fumer et l'obésité sont deux choses qui réduisent la fertilité», dit le Dr Child. C'est vrai pour les femmes comme pour les hommes, même si les femmes sont plus sensibles.

Mais le lien n'est pas si fort que ça. Les personnes qui fument ou qui sont en surpoids n'ont pas des chances beaucoup plus faibles de tomber enceinte que le reste de la population. «On vous dit que si vous fumez une cigarette, vous serez infertile, et si vous fumez de façon excessive, le nombre de vos spermatozoïdes va baisser, mais tous ces choix de vie ne font sans doute pas une si grande différence que ça», dit le Dr Winston. Et les preuves que l'alcool ou la caféine ont un effet sur la fertilité sont relativement minces.

C'est vrai que les femmes qui sont dans une forme physique extrême n'ont parfois plus de règles. «Certaines athlètes arrêtent d'ovuler», dit le Dr Winston. «Mais pour la plupart des jeunes, ça n'a aucune incidence.»

8. Mais il serait sans doute judicieux d'éviter les suppléments pour le sport et de vous méfier des MST.

Ugurhan / Getty Images

«C'est bien d'être en forme et en bonne santé et d'aller à la salle de sports, mais ne prenez pas de suppléments que vous trouvez sur internet», dit le Dr Balen.

C'est particulièrement vrai pour ceux qui contiennent des stéroïdes anabolisants, dit-il, mais d'autres peuvent également «causer des dommages permanents à la production de sperme, donc vous êtes tout en muscles, mais vous ne produisez plus du tout de sperme.»

«J'ai vu des hommes avec des problèmes de numération de spermatozoïdes qui disent ne pas avoir pris de stéroïdes, mais qui ont pris d'autres suppléments», dit le Dr Balen. «On ne sait pas ce qu'ils contiennent.»

Certaines maladies sexuellement transmissibles peuvent également causer des problèmes de fertilité plus tard. «Les infections type chlamydioses peuvent augmenter les risques de problèmes de fertilité», dit le Dr Munro. «Si quelqu'un a souffert de maladie inflammatoire pelvienne, conséquence d'une chlamydiose mal traitée, je dirai qu'il faut faire attention car elle pourrait affecter votre fertilité. Ou si un homme a contracté une gonorrhée qui a touché l'épididyme, ça peut aussi affecter la production de sperme.»

9. Même plus âgée, vous pouvez encore tomber enceinte, n'abandonnez donc pas votre contraception après 35 ans.

Jpwallet / Getty Images

Le taux de grossesse parmi les femmes les plus jeunes continue de baisser mais il augmente pour les plus de 35 ans et pour les plus de 40 ans. «La question que je pose à mes étudiants est la suivante: "S'agit-il de grossesses non planifiées, ou choisies?», dit le Dr Munro. «Et je pense que ce sont les deux.»

Elle pense que beaucoup de femmes s'imaginent qu'après 40 ans, elles n'ont plus à se soucier d'une quelconque contraception. «Elle viennent peut-être de sortir de leurs premières relations et sont en train de faire de nouvelles expériences à un âge plus avancé», dit-elle. «Les plus de 40 ans peuvent tomber enceintes, absolument. Ce n'est pas surprenant que les femmes oublient ça car on leur a tant parlé du "précipice".»

Elle prend l'exemple de Cherie Blair, qui est tombée enceinte à l'âge de 45 ans alors que son mari avait pris ses fonctions de Premier ministre. «Tant que vos règles n'ont pas disparues, vous pouvez toujours être fertile», dit-elle.

Ce post a été traduit de l'anglais.