En 2006, el gobierno ilegalizó que se fumara en los lugares de trabajo en España. Pero con la modificación de esta ley en 2011, ésta se extendió a cualquier tipo espacio de uso colectivo, local abierto al público, que no estuviera al aire libre.
El objetivo era reducir el tabaquismo pasivo, también conocido como «humo de segunda mano» o HSM.
La exposición al HSM se asocia con un mayor riesgo de sufrir derrame cerebral y otros problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias y diversas formas de cáncer.
Se esperaba también que la prohibición de fumar hiciera que la gente dejase de fumar o que no empezase a hacerlo en primera instancia.
Ahora, un nuevo e importante estudio ha analizado el impacto que la prohibición de fumar tiene sobre la salud.
La revisión encontró pruebas «consistentes» de que en aquellos países en los que existía prohibición de fumar, la gente tenía menos probabilidades de ser ingresada en el hospital por problemas cardíacos y derrame cerebral.
La reducción exacta del riesgo variaba de un estudio a otro, pero un ejemplo bastante típico concluyó que en Escocia los fumadores tenían un 14% menos de probabilidades de ser ingresados por síndrome coronario agudo (SCA) tras la prohibición, mientras que los exfumadores tenían un 19% menos de probabilidades y las personas que nunca habían fumado eran un 21% menos propensas.
Encontró pruebas menos concluyentes de que la prohibición de fumar reduce los problemas pulmonares.
También observó que el número de muertes por enfermedades relacionadas con el tabaco había descendido.
Una vez más, las pruebas fueron menos concluyentes (solo 11 estudios prestaron atención a las tasas de mortalidad y solo ocho de ellos consideraron que las tasas habían descendido), pero aún son convincentes.
Curiosamente, la evidencia de que hubiese provocado que la gente dejase de fumar era mucho menos clara.
La Dra. Kate Frazer, autora principal de la revisión, dijo que «en el periodo previo a la prohibición, se pudo percibir un descenso en el número de fumadores», ya que muchas personas intentaron dejar de fumar en vista de la prohibición, aunque muchas de ellas fracasaron y el número pronto comenzó a aumentar nuevamente. Dijo que «probablemente haya evitado que la gente fume, probablemente haya reducido el número de cigarrillos consumidos, pero las pruebas no son concluyentes».
Es muy difícil poder decir que la prohibición de fumar es la causa de cualquiera de estas cosas.
Pero los investigadores se muestran bastante seguros de que la prohibición es el motivo de que se haya reducido el daño derivado del tabaco.
Dado que no podían hacer ECA recurrieron a experimentos naturales. Estudiaron áreas que introdujeron prohibiciones para ver cómo cambiaba el comportamiento justo después en comparación con áreas similares que no introdujeron prohibiciones.
No es perfecto pero Frazer dice que aunque no pueden decir con certeza que es un vínculo causal, los daños disminuyen poco después de la introducción de prohibiciones. Además hay un efecto "dosis-respuesta". Es decir, cuanto más estricta es la prohibición o cuanto más tiempo lleva en vigor, más disminuyen las enfermedades relacionadas con el tabaco. Eso indica claramente que la prohibición de fumar causó la reducción.
El titular del hallazgo entonces es: la prohibición de fumar parece haber hecho exactamente lo que estaba pensado que hiciera, reducir los daños provocados por el tabaquismo pasivo.
«La prohibición de fumar probablemente conduce a una mejor salud, mediante una reducción de la exposición al humo de segunda mano», dijo Frazer.