Kenton Lee travaillait dans un orphelinat au Kenya lorsqu'il a remarqué une petite fille avec le bout des chaussures coupé et les orteils qui sortaient. C'est là que lui est venue l'idée de The Shoe That Grows (la chaussure qui grandit).
«Cette idée de chaussures qui grandissent ne m'a pas quitté pendant des années» , a-t-il expliqué à BuzzFeed News.
La première étape fut la création de Because International avec quelques amis en 2006, une ONG dédiée à «aider et travailler avec ceux qui vivent dans l'extrême pauvreté», explique leur site.
Kenton et son équipe ont d'abord essayé de donner l'idée à des entreprises telles que Nike, Crocs, et Toms, en vain. Ils ont finalement trouvé une «entreprise de développement de chaussures» appelée Proof Concept, qui a accepté de les aider.
La chaussure est conçue à partir d'un cuir souple de haute qualité, avec une semelle en caoutchouc extrêmement durable, similaire à un pneu, explique Kenton Lee. Elle peuvent s'agrandir grâce à un simple système de boucles, de boutons-pression, et de crochets.
Les chaussures sont conçues pour durer un minimum de cinq ans, et s'élargir de cinq pointures pendant cette durée. La taille small sera adaptée aux enfants en âge d'aller à la maternelle jusqu'aux élèves de CM2, tandis que la taille large sera adaptée pour les élèves du CM2 aux élèves de troisième.
L'homme âgé de 30 ans, qui a créé une église dans l'Idaho (États-Unis) avec sa femme, dit qu'il voulait que ces enfants disposent des meilleures conditions possibles pour réussir dans la vie.
«Si je peux fournir une protection à un enfant pour qu'il puisse rester en bonne santé et continuer d'aller à l'école, j'aurai accompli ma mission.»
Chaque paire de chaussures coûte 10$, et va dans un sac en toile pouvant contenir 50 paires. Lorsqu’un sac est plein, Because International l’expédie à l’organisation qui voyage avec le sac dans l’un des sept pays concernés.
Les donateurs peuvent acheter des chaussures à distribuer eux-mêmes, ou acheter une paire de chaussures et choisir l'une des cinq ONG américaines qui les distribuera dans des orphelinats et des églises du monde entier.
À ce jour, environ 2.500 enfants de sept pays différents portent ces chaussures, notamment au Ghana, en Haïti, au Pérou, en Colombie et au Kenya.
«Il nous reste environ 500 paires de notre première commande, actuellement stockées dans une pièce à la maison et que mon fils mordille parfois» , explique Kenton, faisant référence à son fils âgé de 11 mois (il en a aussi un autre sur le point de naître). Il dit attendre une nouvelle commande de 3.000 paires supplémentaires en juillet.
«Nous avons aussi pensé à faire des modèles plus grands pour les adolescents» , ajoute-t-il, «mais on nous a dit qu'ils n'avaient pas envie de porter des "chaussures de charité", ils veulent des chaussures plus cool.»
Il a déclaré crouler sous les demandes, surtout de la part d'Américains, qui souhaiteraient acheter des modèles en taille adulte.
