10 Cosas que deberías saber sobre Vincent Van Gogh

“Para trabajar bien, uno debe comer bien, tener una buena casa, tener una aventura amorosa de vez en cuando, fumar su pipa y beber su café en paz.” Vincent Willem van Gogh (30 de marzo de 1853 - 29 de julio de 1890)

1. Gracias a su cuñada se salvó su obra y se creó su fama

Raoul Saisset / Via en.wikipedia.org

Tras enviudar de Theo, el hermano menor de Vincent, Johanna van Gogh-Bonger quedó en la pobreza junto con su hijo de un año, unos cuantos muebles y cerca de 200 cuadros sin valor pintados por su cuñado ya fallecido. Aunque le aconsejaron que los destruyera, decidió conservarlos y además traducir las cartas que su marido y su cuñado intercambiaron a lo largo de los años, que fueron claves para entender la importancia de Van Gogh como artista y pensador. Al ver el interés que suscitaban las cartas, decidió hacer varias exhibiciones con los cuadros, que finalmente catapultaron la fama del artista.

2. Fue un profuso escritor epistolar

Van Gogh Museum / Via vangoghletters.org

El poeta W.H. Auden solía decir que "apenas hay una carta de Van Gogh que no encuentre fascinante". Se conservan 820 cartas enviadas a lo largo de 18 años a su familia y coetáneos, aunque se calcula que pudo escribir casi el doble. Su hermano Theo recibió más de 600, algunas de las cuales contienen espléndidos bosquejos. Sorprendentemente, las cartas reflejan poco del día a día del artista pero dan gran detalle de su técnica como pintor, su amor por los colores de la naturaleza, su voracidad como lector y las similitudes que encontraba entre literatura y artes visuales.

3. Pintaba con una "mente literaria"

L'Arlesienne o Madame Ginoux (que incluye el libro La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher-Stove y el libro Cuento de Navidad de Charles Dickens) // Retrato del doctor Gachet (que incluye dos libros de los Hermanos Goncourt). Vincent van Gogh / Via vggallery.com

Van Gogh fue un gran amante de la literatura y en una de sus cartas escribió que "libros, realidad y arte son una misma cosa para mi". Su gusto abarcaba ficción, poesía, historia, política, religión e historia natural. Le fascinaban las novelas del siglo XIX y sostenía que escritores como Dickens, Eliot, Charlotte Brontë, Victor Hugo o Balzac eran extremadamente "plásticos". Su obra tuvo gran influencia de la corriente naturalista, especialmente de escritores como Émile Zola o los Hermanos Goncourt. Incluyó algunos libros de sus autores favoritos en varios de sus cuadros.

4. Su mejor amigo fue su hermano Theo

Cementerio de Auvers-sur-Oise, Francia. Foto de Isabel Miller-Bottome // Retrato de Theo van Gogh, Vincent van Gogh, 1887 // Theo y Vincent van Gogh / Via vangoghmuseum.nl // hipparis.com

La creencia popular es que su mejor amigo fue Paul Gauguin, pero lo cierto es que quien más creyó en su arte y quién le apoyó económica y emocionalmente a lo largo de su corta vida fue su hermano pequeño Theo. Pese a llevarse cuatro años, eran muy parecidos físicamente, tanto que en 2011 el Museo Van Gogh de Ámsterdam comunicó que el hasta entonces conocido como autorretrato de Vincent van Gogh (1887) era realidad un retrato de su hermano Theo. Como muestra de su admiración y cariño, Theo llamó Vincent a su único hijo. Gracias a la intervención de la viuda de Theo ambos están enterrados en tumbas contiguas en Auvers-sur-Oise, Francia.

5. Fue marchante de arte como su tío "Cent"

Vincent van Gogh, conocido como el tío "Cent" / Via vangoghbiography.com

El tío Vincent, conocido como "Cent", era socio de la firma parisina Goupil & Co. dedicada al comercio del arte. Como no tenía hijos, pensó en sus sobrinos para sucederle en la compañía y durante años Vincent trabajó en la empresa de forma excelente, viviendo en La Haya y en Londres. Pero con el tiempo Vincent abandonaría la empresa para, primero, intentar ser pastor y, posteriormente, artista.

6. Vendió un sólo cuadro en vida

El viñedo rojo cerca de Arlés, 1888, de Vincent van Gogh. Pushkin Museum of Fine Arts, Moscow / Via artsy.net

Van Gogh tenía 27 años cuando pintó su primer óleo pero, en los diez años siguientes, pintó frenéticamente cerca de 900 cuadros y más de 1000 dibujos. Sin embargo, sólo vendió un óleo en vida, pocos meses antes de fallecer. Llamado "El viñedo rojo cerca de Arlés", se lo compró Anna Boch, la hermana pintora de un colega, por 400 francos (unos 760 dólares actuales). Después de su muerte y a fines del siglo XX, sus cuadros se situarían entre los más caros de la historia, como el "Retrato del doctor Gachet", que se vendió en 1990 por 82,5 millones de dólares (149 millones de dólares actuales luego de ajustar la inflación).

7. Sólo convivió con una mujer y nunca se casó

Vincent van Gogh, Mujer sentada, 1882. Kröller-Müller Museum / Via vangoghmuseum.nl

Vincent declararía su amor a varias mujeres pero sólo conviviría con Sien Hoornik, una prostituta holandesa a la que conoció mientras vivía en la calle embarazada y con una niña de cinco años. El propio Vincent definió su relación con Sien como la de "dos personas infelices haciéndose compañía para soportar lo insoportable". Sien y sus pequeños posaron durante un tiempo a cambio de techo y comida, para posteriormente convivir con el pintor. Van Gogh llegó a considerar el matrimonio, pero el ostracismo de su familia y la insistencia de su querido hermano Theo le obligaron a finalmente dejarla. Van Gogh sufrió mucho por esta decisión, especialmente por abandonar a los niños, a los que quería como propios. Sien se suicidaría sumergiéndose en el río Schelde catorce años después de la muerte del artista.

8. Existe una réplica de su oreja, viva.

Lieuwe van Gogh por Jeroen Hofman // Foto del Facebook Timeline de Lieuwe van Gogh / Via jeroenhofman.com // Facebook: lieuwe.vangogh

En 2014 se expuso con gran revuelo la obra de bio-art "Sugababe", de la artista italiana Diemut Strebe, en el Centro de Arte ZKM de Karlsruhe (Alemania). La "obra de arte viva" consistía en una réplica de la oreja de Vincent Van Gogh fabricada a partir de tejidos del cartílago de su único descendiente vivo, Lieuwe van Gogh, tataranieto del hermano de Vincent, Theo. Nacido en 1992, Lieuwe comparte 1/16 del ADN de su famoso antepasado, incluído el cromosoma Y, que sólo se transmite por la línea masculina de padre a hijo. La oreja se mantiene viva dentro de una urna especial sumergida en un líquido nutritivo.

9. "La tristeza durará por siempre"

Vincent van Gogh, Viejo con su cabeza en sus manos (a la puerta de eternidad) / Via en.wikipedia.org

Estas fueron las últimas palabras que Vincent le dijo a su hermano Theo en su lecho de muerte, dos días después de dispararse en el pecho el 27 de julio de 1890 en un campo de Auvers-sur-Oise, Francia. Pese a lo extraño de la ubicación del disparo para un suicidio (entre el corazón y el estómago), Van Gogh aseguró a los que le cuidaron durante esos días que había querido matarse. En 2011 se publicó una biografía con una teoría que asegura que en realidad recibió un disparo accidental de una pistola con la que jugaban dos muchachos conocidos del artista, por lo que van Gogh no quiso incriminarlos y prefirió contar la historia del suicidio. Esta teoría aún no está aceptada por la comunidad académica.

10. Fue el único pintor capaz de plasmar la teoría física de la turbulencia

Vincent van Gogh, La noche estrellada (De sterrennacht), 1889, MOMA / Via wikiart.org

Un estudio de 2006 del CSIC y la UNAM determinó que, en sus épocas de mayor agitación psicótica o epiléptica, Van Gogh tenía la capacidad de percibir el patrón de la turbulencia (un tipo de dinámica de fluidos descrita por el matemático Andréi Kolmogórov en 1941). Van Gogh parece haber sido el único pintor del mundo capaz de plasmar esta turbulencia con tal precisión matemática en un lienzo, a través de remolinos de diversos tamaños. Las tres obras más siginificativas al respecto son "La noche estrellada", "Camino con ciprés bajo cielo estrellado" y "Trigal con cuervos".