ケンタッキーフライドチキン公式X（旧Twitter）アカウント（@KFC_jp）は3月19日、道頓堀からの引き上げ後も15年間大阪を見守り続けていた「おかえり！ カーネル」人形について、老朽化などの理由から撤去し人形納めを行ったと発表しました。
プロ野球ファンをはじめ多くの人に愛されたカーネルおじさんの人形には、「今までありがとうございました」「日本一を見届けてくれてありがとう」といった感謝のコメントが相次ぎました。
このカーネル人形はもともと、ケンタッキーフライドチキン道頓堀店に置かれていたもの。
1985年、初優勝を達成した阪神タイガースファンは優勝の喜びに大いに沸き立ちました。
その際、「三冠王を獲得し、勝利に貢献したランディ・バース選手に似ている」 といった理由からこの人形を胴上げ。道頓堀川に投げ込んでしまい、一度は行方が分からなくなってしまっていました。
その後、阪神は長い時間成果が出ず、ファンの間では「カーネル人形を道頓堀川に投げ込むような失礼なことをしたからだ」 「カーネル・サンダースの呪いだ」とまことしやかにウワサされていました。
それから24年後の2009年、道頓堀川の整備作業中に発見されたこの人形は「おかえり！ カーネル」と名付けられて無事に陸上へと帰還。イベント会場などで一般公開されたのちに、関西のオフィスで保管されていました。
2023年、実に38年ぶりとなる華々しい優勝を飾った阪神タイガース。その活躍を見届け、今年で勤めを終えることになるカーネル人形には、
💬「長い間ありがとうございました」
💬 「日本一を見届けてくれてありがとう」
💬「カーネルさんがいなくなるなんて、まるで塩分が抜けたおにぎりみたいな寂しさ...…！」
などのコメントが多く寄せられました。