Ninguém entendeu direito o caso da ucraniana adotada Natalia Grace Barnett, que envolve a dúvida desconcertante se ela é uma adolescente ou uma mulher de 30 anos e o esclarecimento de qual é, afinal, sua relação com os pais adotivos americanos, Kristine e Michael Barnett.
No mês passado, o casal foi denunciado por supostamente terem abandonado Natalia em um apartamento em Indiana (EUA) quando se mudaram para o Canadá.
Uma reportagem do Daily Mail sobre o caso fez comparações assustadoras com o filme de terror A Órfã. Nele, uma mulher de 33 anos com problemas mentais e que finge ser uma criança de 9 anos é adotada por um casal e, depois disso, começa a atormentar e a manipular a família, que acaba entrando em colapso em consequência das ações da falsa criança.
A história de Natalia talvez seja ainda mais complexa do que a do filme. Neste post, apresentamos tudo o que sabemos (e o que não sabemos) sobre essa história intrigante.
O que se sabe até agora?
Há alguns poucos detalhes que não são contestados por nenhuma das partes.
Tanto os Barnett quanto as testemunhas que depuseram em juízo sobre o caso e que acusam o casal concordam que, em 2010, Kristine e seu então marido Michael adotaram a menina depois de ela ter sido abandonada pelos pais adotivos anteriores, acreditando que ela era uma menina ucraniana de 6 anos com um tipo de nanismo chamado displasia espondiloepifisária. A doença, que afeta os ossos da coluna vertebral, pode resultar em dificuldade para respirar, artrite precoce e mobilidade frágil das articulações.
Os Barnett têm mais três filhos, um dos quais é Jacob Barnett, um gênio da física cujos feitos fizeram com que ele — e seus pais — tivessem uma relativa fama no início da década. (Essa informação será relevante mais para a frente, prometo).
Cerca de dois anos depois da adoção, os Barnett abriram um processo na Corte Suprema do Condado de Marion a respeito da idade de Natalia, e o juiz decidiu que seu ano de nascimento seria alterado de 2003 para 1989 em sua certidão de nascimento, conferindo-lhe na época 22 anos em vez de 9.
Em 2013, os Barnett botaram Natalia em um apartamento em Lafayette, no Estado de Indiana, e pagaram o aluguel. Depois disso, a família se mudou para o Canadá, deixando Natalia para trás.
(Kristine Barnett orientou o BuzzFeed News a contatar seu advogado Philip Hayes, cujo escritório informou que não comentaria o caso. Kristine não se pronunciou mais depois disso).
O que os Barnett alegam?
E aqui vem a parte mais conturbada. Os Barnett afirmam que foram enganados por uma mulher ucraniana que se passava por criança e que, dadas as circunstâncias, fizeram o melhor que podiam para cuidar dela.
Em uma entrevista ao Daily Mail — que é, vamos ser sinceros, de cair o queixo —, Kristine afirma que, logo após a adoção, Natalia começou a se comportar de uma maneira que a levou a suspeitar que a adotada não tinha nascido em 2003, como constava em sua certidão de nascimento da Ucrânia, mas muito antes disso. Segundo Kristine, Natalia tinha um vocabulário avançado para a suposta idade e apresentava nas calcinhas manchas que pareciam sangue de menstruação.
Kristine disse ao Daily Mail que um exame de densitometria óssea revelou que Natalia já tinha no mínimo 14 anos quando foi adotada. No ano seguinte, ela afirmou que a saúde mental de Natalia começou a se deteriorar. Kristine alegou ao jornal que Natalia ameaçou esfaqueá-los enquanto dormiam, colocou alvejante em seu café e que uma vez até tentou empurrá-la em uma cerca elétrica.
Natalia foi diagnosticada com vários distúrbios psiquiátricos por especialistas e até confessou a eles que era adulta, segundo o relato de Kristine ao Daily Mail.
Isso levou os Barnett a entrarem com o processo que levou à mudança do ano de nascimento de Natalia para 1989.
Em 2013, os Barnett alugaram um apartamento na cidade de Lafayette para Natalia, a ajudaram a tirar documentos e a incluí-la em programas de assistência social. Depois disso, mudaram-se para o Canadá para que Jacob, seu filho gênio, pudesse estudar em uma faculdade em Ontário, conforme alegado por Kristine. Nesse ponto, Kristine afirmou que não conseguiu mais entrar em contato com Natalia, e relatou ao Daily Mail que se preocupava com a possibilidade de Natalia estar fingindo novamente ser uma criança para outra família.
E, se você acha que a história não poderia ficar mais estranha, ainda tem mais.
O que diz a polícia?
Kristine e Michael Barnett — que hoje são divorciados — receberam duas acusações de negligência dolosa de dependente em 11 de setembro deste ano.
Embora Kristine tenha dito ao Daily Mail que o exame de densitometria óssea realizado em 2010 assegurava que Natalia tinha 14 anos, depoimentos de testemunhas analisados pelo BuzzFeed News indicam que o "Dr. Riggs, do Hospital Infantil Peyton Manning", estimou no mesmo ano que ela tinha por volta de 8 anos de idade. (Um médico chamado Andrew Riggs que trabalhava no hospital morreu há duas semanas.) Registros médicos também mostram que, em junho de 2012, um exame ósseo no mesmo hospital constatou que Natalia tinha por volta de 11 anos de idade, de acordo com o depoimento da testemunha.
No depoimento consta que Michael Barnett confirmou à polícia em 5 de setembro deste ano que o tribunal alterou o ano de nascimento de Natalia de 2003 para 1989. Ele também afirmou que Kristine falou para Natalia dizer às pessoas que na verdade tinha 22 anos. De acordo com o depoimento, Michael supostamente admitiu à polícia que ele e Kristine conheciam os médicos do Hospital Infantil Peyton Manning que concluíram que Natalia era uma criança, e que ele acreditava que Natalia era menor de idade quando eles se mudaram para o Canadá e a deixaram em Lafayette.
Terrance Kinnard, advogado de Michael, contestou essas informações. Kinnard disse ao Daily Mail que Michael "nunca disse que sabia que Natalia era uma criança", e afirmou que a testemunha foi "muito seletiva" sobre os registros médicos citados. (Kinnard não se manifestou sobre o pedido de resposta do BuzzFeed News.)
Alguém sabe quantos anos Natalia tem?
Essa é a questão-chave que ninguém sabe responder até agora. Como os casos de adoção são colocados em segredos de Justiça nos tribunais de Indiana, os documentos relacionados à idade de Natalia não estão disponíveis publicamente.
Natalia vive agora com a família Mans em Indiana, que não respondeu ao pedido do BuzzFeed News para uma entrevista e também não falou com nenhum outro veículo de comunicação.
Ladona Elaine Sorenson, advogada especializada em direito de família que foi nomeada tutora ad litem (advogada nomeada pelo tribunal para trabalhar em defesa da criança) quando os Mans solicitaram a tutela legal de Natalia em 2016, disse ao BuzzFeed News que, trabalhando nesse caso de tutela, ficou bem claro que ela precisava “se envolver” no outro caso sobre a idade de Natalia. Ela disse que sua impressão sobre Natalia naquela época era de que ela era uma adolescente. Sorenson se recusou a fazer outros comentários, mencionando a confidencialidade do caso sobre a idade de Natalia.
Um resumo do processo judicial analisado pelo BuzzFeed News mostra que os Mans desistiram da tutela no início de 2018, mas as fotos da família no Facebook indicam que Natalia ainda faz parte da vida deles.
Em uma carta datada de 24 de outubro de 2016 obtida pela agência de notícias local WLFI News 18, um médico de Michael, não identificado, afirma que o ano de nascimento de Natalia na certidão de nascimento ucraniana que os Barnett receberam era “claramente impreciso".
"Com o passar do tempo, ficou cada vez mais evidente que a paciente é bem mais velha do que afirmava ser", dizia a carta. "[Natalia] se tornou especialista em disfarçar a própria idade. Ela continua enganando aqueles que têm as melhores intenções".
O BuzzFeed News não conseguiu verificar a autenticidade do conteúdo da carta.
James Metzger, advogado que representou Michael no caso sobre a idade de Natalia, disse ao BuzzFeed News: “Sempre tive a opinião, com base nas evidências, de que ela não era uma criança […]. Com certeza ela tinha mais de 18 anos". Ele não quis dar mais detalhes, citando também a confidencialidade do caso.
Por que tudo isso veio à tona agora?
As acusações apresentadas contra os Barnett em setembro e os detalhes chocantes da entrevista de Kristine para o Daily Mail provocaram reações acaloradas dentro e fora dos Estados Unidos. Sorenson, tutora ad litem, disse ao BuzzFeed News que recebe ligações de repórteres de todo mundo sobre o caso.
Nós ouvimos o lado dos Barnett e a versão da promotoria sobre essa história — mas a pessoa no centro desse escândalo continua em silêncio. Natalia, que hoje pode ter tanto 30 como 16 anos de idade, permanece um enigma.
E o que vai acontecer?
Os Barnett se declararam inocentes das acusações em 27 de setembro. Michael entrou com um pedido de indeferimento das duas acusações de negligência dolosa de dependente.
De acordo com documentos do tribunal, uma audiência prejulgamento está agendada para 11 de novembro, e em 28 de janeiro de 2020 ocorrerá o julgamento com júri popular.
Ao se apresentar no tribunal em 27 de setembro, Kristine se recusou a falar com os repórteres. No entanto, Hayes, seu advogado, disse à NBC News que ela está ansiosa para contar "a história dela no tribunal".
Este post foi traduzido do inglês.