16 Datos extraños pero fascinantes sobre el cerebro humano

No hemos podido dormir desde que nos enteramos de la cisticercosis. 😰

Cerebro. Todos lo tenemos. Pero, ¿qué tanto sabes en realidad sobre él?

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Bueno, déjanos decirte... ¡hay mucho que aprender! Así que decidimos hacer una lista de datos extraños, pero fascinantes, sobre el cerebro humano. Estos son 16 de los datos más interesantes:

1. El cerebro humano se ha encogido a lo largo del tiempo.

Artur Debat / Getty Images

Hoy, el cerebro humano promedio pesa menos de kilo y medio. Sin embargo, el cerebro parece haberse encogido en los últimos 5 mil años. "A partir de datos arqueológicos, sabemos que prácticamente en todos lados en que podemos hacer mediciones: Europa, China, Sudáfrica, Australia, los cerebros se han encogido alrededor de 150 centímetros cúbicos de una media de cerca de mil 350. Eso es aproximadamente el 10 por ciento", comentó el  paleoantropólogo, John Hawks, de la Universidad de Wisconsin en Madison. "En cuanto al porqué se está encogiendo, tal vez en sociedades grandes, en contraste con los estilos de vida del cazador-recolector, podemos depender de otras personas para más cosas, podemos especializar nuestro comportamiento en gran medida, y tal vez no necesitamos tanto de nuestro cerebro".

2. Hay casos de personas cuyo cerebro se desarrolló sin el cerebelo (la parte del cerebro responsable del equilibrio y la coordinación), y algunos ni siquiera lo sabían.

Artur Plawgo / Getty Images/ Science Photo Library RF

Este es un raro padecimiento llamado agenesia cerebelosa y ha sido observado en algunos pacientes. Por ejemplo, un hombre con este padecimiento tenía algunos problemas del habla y de equilibrio, pero aún así vivía de forma independiente y tenía un trabajo de oficina. Otra persona con este padecimiento, una mujer de 24 años, no tenía idea de que había estado viviendo sin cerebelo hasta que los doctores lo descubrieron. 

3. El cerebro está compuesto de, aproximadamente, 73% de agua.

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Compara eso con los pulmones, ¡que se estima están compuestos de 83% agua!

4. La consistencia del cerebro es parecida a la gelatina.

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Los cerebros humanos son naturalmente suaves y blanditos porque están compuestos de mucha de grasa, ¡alrededor de un 60% de grasa! Los de aspecto más sólido que ves en los museos generalmente han sido alterados para su preservación.

5. Eso de que solo usamos el 10% de nuestro cerebro es MENTIRA.

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No se sabe exactamente en dónde empezó este mito, pero no es cierto. "Básicamente, no es que usemos el 10 por ciento de nuestro cerebro, es simplemente que solo entendemos cerca del 10 por ciento de cómo funciona", dijo Robyn Boyd de Scientific America. 

6. Tu cerebro comienza como un tubo diminuto.

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Tu cerebro empieza como algo llamado "tubo neural". Alrededor de tres semanas después de la concepción, la placa neural, compuesta de un montón de células embrionarias, se fusiona para crear el tubo neural. Eventualmente, todo esto se transforma en el sistema nervioso.

7. No puedes hacerte cosquillas a ti mismo porque el cerebro anticipa tu propio tacto, cancelando la presión que aplicas.

BrainFacts / Via youtube.com

8. Puedes tener lombrices solitarias en el cerebro.

Artur Plawgo / Getty Images / Science Photo Library RF

Lamentamos venir con malas noticias, pero sí, esto es posible. El New England Journal of Medicine detalló un caso en el que un hombre de 38 años llegó al hospital quejándose de convulsiones, solo para que los doctores lo diagnosticaran con cisticercosis, "una infección parasitaria de los tejidos ocasionada por las larvas de las lombrices solitarias, Taenia solium".

9. La congelación cerebral es en realidad un tipo de dolor de cabeza.

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Científicamente conocida como "ganglioneuralgia esfenopalatina", una congelación cerebral ocurre generalmente cuando comes algo frío demasiado rápido. Porque tu cuerpo quiere calentarse a sí mismo, los vasos sanguíneos se expanden rápidamente en la boca. Otros vasos, como los de la frente, también podrían expandirse o encogerse, lo que puede ocasionar que las señales de dolor se transmitan al cerebro a través del nervio trigeminal. 

10. El cerebro funciona con suficientes vatios de electricidad como para encender un pequeño foco.

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Los números exactos varían, pero el estimado es de 20 vatios.

11. El cerebro humano está compuesto de aproximadamente 86 mil millones de neuronas. 😱

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También conocidas como células nerviosas, las neuronas son responsables de transmitir información a otras células. Por mucho tiempo se dijo que el cerebro contenía 100 mil millones de neuronas o más, pero estudios científicos recientes contradicen eso.

12. En teoría y por más que no te la vayas a creer, tu cerebro tiene suficiente memoria para almacenar todo el contenido de Internet.

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Un estudio realizado por investigadores del Salk Institute for Biological Studies encontró que el hipocampo tenía mucho más almacenamiento de memoria de lo que se creía anteriormente. Sin embargo, eso no significa que realmente podríamos memorizar todo el internet, nuestros cerebros no están construidos para procesar esa cantidad de información tan rápidamente. "Nuestro proceso de almacenamiento es más lento que nuestra experiencia del mundo", comentó el investigador sobre la memoria, Paul Reber, de Northwestern University, a Scientific American. "Imagina un iPod con capacidad de almacenamiento infinita. Incluso si puedes almacenar todas las canciones que se hayan compuesto, aún así tienes que comprar y descargar toda esa música y luego localizar canciones individuales cuando quieras reproducirlas".

13. Hay células receptoras del sabor en tu cerebro.

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"El sabor, de la forma en que tú y yo lo concebimos, se encuentra básicamente en el cerebro", comentó el Dr. Charles Zuker del Howard Hughes Medical Institute en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. "Los receptores de sabor dedicados que se encuentran en la lengua detectan lo dulce, amargo, etcétera, pero es el cerebro el que le confiere significado a estos químicos".

14. La corteza prefrontal, la parte del cerebro que te ayuda con todo el pensamiento racional, no se desarrolla completamente sino hasta alrededor de los 25 años.

The WB

Básicamente, esta es la parte de tu cerebro que ayuda con el autocontrol, el juicio y el control de impulsos. Como que pone esos sermones de "¿¡Qué estabas pensando?!" de tu adolescencia en perspectiva, ¿no? 

15. Un orgasmo activa cerca de 30 sistemas importantes en tu cerebro.

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Los orgasmos no solo estimulan áreas del cerebro relacionadas con el tacto, sino que también activan regiones aparentemente no relacionadas, incluyendo el sistema límbico, el hipotálamo y la corteza prefrontal. 

16. Y finalmente, nuestros cerebros completan la mayor parte de su crecimiento dentro de los primeros cinco años de vida.

Guido Mieth / Getty Images

Los científicos estiman que el cerebro crece cerca de 1% cada día durante los primeros tres meses de vida, luego disminuye a cerca del 0.04 % de crecimiento al día. Cuando alguien llega a los cinco años de edad, su cerebro tiene alrededor de un 90 % del tamaño de un cerebro adulto.

¿Qué tipo de datos extraños quieres ver próximamente? ¡Cuéntanos en los comentarios!

Este post fue traducido del inglés.