EXILEやAIなどの人気アーティスト、森永DARSのパッケージ、LINEやiMessageのスタンプ…最近では韓国をはじめアジアでも活動している人気イラストレーターだ。
アメリカのポップアートを思わせながらも、白と黒で織りなす作風は、世界中から熱い視線を注がれる。
しかし彼女は美大卒でもなく、デザインの経験があったわけでもない。ただ、夢を諦めていた。
「美大や専門学校へは行きませんでした。もともとトリマーだったんです」
「絵を仕事にするっていう選択肢はなかった。というか発想がなかった」と話すchocomooさんは、もともとトリマーだった。
「犬が好きだったので、専門学校を出て資格を取ったんですけど、就職先で猫も来たんですね。その場で猫アレルギーだったことが発覚して、働けなくなってしまったんです」
しかし、仕事をやめてから、友人と旅行で行ったニューヨークで思わぬ出会いを果たす。
突然、生まれた夢
「公園でスケッチブックとマジックを持って絵を描いていたんです。落書きみたいな感じで、本当に気ままに。その絵を見たギャラリストの方が『うちで絵を展示してみる？』と誘ってくれて…」
遊び感覚でギャラリーに展示した"その絵"に買い手がついた。ここから彼女のキャリアがスタートする。
「絵が売れる文化があるってことを初めて知ったんです。仕事にできるんだ！って」と、目を輝かせながら話す。彼女は、そんなニューヨークに惚れ込み、何度も足を運ぶようになる。
運命の絵は、さらに彼女を遠くへ導いていく。
「ニューヨークで描いた絵をブログに載せていたら、アパレルブランドから声をかけてもらってTシャツを作ったんです。それを偶然見た歌手のAIさんから『ツアーグッズを一緒に作ろう』とオファーをいただきました」
chocomooさんにとって、初めて本格的に仕事をした相手が人気歌手だった。そのとき2008年。まだTwitterもInstagramもない時代だ。
不安はなかったのだろうか？
「能天気だから、あまり（笑）。ファッションも好きだったので、最初は地元の服屋で働きながら、かけ持ちでイラストのお仕事をはじめたんです。少しずつ絵の方が増えていき、本業にしました」
自分でコラボレーションを持ち込むこともあった。
「原宿を歩いていたら『こことコラボしたい！』と思うお店があったので、検索してメールを送ってみました。偶然、ブランドの方が私のイラストをご存知だったので、その日に電話で仕事が決まることもありました」
chocomooさんの絵はスケッチブックを飛び出し、ファッションをもキャンバスにしたのだ。大ファンだというファレル・ウィリアムスも彼女のデザインを愛用している。
夢がかなったきっかけはTwitterのDM
@YukaChocomoo 私も本当に大好きダース！！！！もしよろしければフォローをして頂けたら超絶嬉しいダース！！！！！！
それはある日突然にやってきた。森永チョコレートからTwitterで話しかけられ、DMが届いたのだ。
「私の名前はチョコレートの飲料から来ているので、いつかチョコレートとコラボしたいなって思っていたんです。2016年の目標として手帳に書いていたから、『キタ！』という感じでした」
数ある"コラボ"をどうやってさばくのか？
chocomooさんはアパレルやアーティストのコラボグッズだけでなく、海外のアートフェスに出展したり、LINEやiMessageのスタンプも販売する。
彼女の作品はすべて「黒ペンでの一発描き」だ。そのスタンスはずっと崩していない。かつては、黒いペンとノートを大量に抱えて仕事をしていたが、今では、iPad Proをメインに仕事をこなす。
「手を画面について、紙にペンで描いている感覚なんです。力をいれると筆圧が濃くなって、ゆるくすると優しい線になる。自分の温度感が伝わる。昔、ペンタブレットを使おうとしたのですが、『紙に描く』行為とは全く別物で…」
頭に浮かぶイメージはいつもモノクロ。これは、7歳から約10年間続けた書道の影響があると分析する。祖父は着物絵を描いていたため、「おじいちゃんの家には筆がたくさんあった」そうだ。
モノクロというスタイルは絶対に崩さない。さまざまなコラボレーションをする上で大事なことだという。これが自分の作風だと気がつくまでは、クライアントの要望と自分の作風との間で葛藤することもあった。
自分のスタイルに気がつけたのは、AIさんとのコラボがきっかけだった。「この子とやりたい」と指名を受けたからだ。
「指名してくださっているのだから、私も自分のスタイルを作らなきゃって。交渉もして、カラーをつけてと言われたら断る。お互いにリスペクトがあれば交渉も楽しいですよ。好きな人に会いたい、コラボしたいと強く思いながら、続けると、たどり着くものがあるんじゃないかなぁって」
アパレル、書道の経験。すべてがニューヨークでの落書きに結びついた。絵はどこまでも彼女を連れて行く。大人になってから夢をみつけてもいい。そんな可能性と一緒に。