まさに生ける伝説、イチローが達成間近メジャー3000本安打の価値

メジャー通算2998安打までは残り2本のまま、本拠地マイアミでの10連戦が終了。偉業達成は1日（同2日）から始まる敵地でのカブス3連戦に持ち越しとなった。

メジャーリーグの公式ホームページでは、イチローの3000本安打目がどんなヒットとなるか異例の投票も始まっている。

イチローが達成間近のメジャー3000本安打とはどれほどの偉業なのだろうか。

1876年にナショナル・リーグが設立して以来、約140年の歴史を誇るメジャーリーグだが、3000本安打を達成した選手はこれまでわずか29人しかいない。

球聖と呼ばれたタイ・カッブ（4191安打）、ハンク・アーロン（3771安打）、近年ではデレク・ジーター（3465安打）、アレックス・ロドリゲス（3114安打、現役）などだ。

ベーブ・ルース（2873安打）、ルー・ゲーリッグ（2721安打）、バリー・ボンズ（2935安打）などの名だたる名打者も3000本安打の壁に阻まれた。

日本球界では張本勲（3085安打）だけが達成している。

3000本安打達成は、米国の野球殿堂入りがほぼ確実となる重要な数字でもある。

このため2004年には、3000本安打達成し引退した選手が、公式記録の誤りで2997本となり、残り3本のために50歳で現役復帰するというコメディー映画「Mr.3000」ができたほどだ。

3000本安打を達成するためには、20シーズンならば平均して150安打と、数多くのヒットをコンスタントに打ち続けなければならない。

重要となるのが、まず長いシーズンにわたって打席に立ち続ける体力だ。

メジャー15年でイチローが故障者リスト入り（DL）をしたのはたった一度。マリナーズ時代の2009年4月1日の胃潰瘍による出血だけと、筋肉系のトラブルによる欠場とは無縁だった。

それは徹底した体調管理の賜物だ。

イチローのヤンキース時代の同僚カルロス・ベルトランはNewsdayに明かしている。

「ある日、イチローにメジャーリーグに来てからどれだけ体重が増えたか聞いたことがあるんだ。返ってきた答えは『1ポンド（約453.59グラム）』だよ。信じられるかい（笑）」

試合後も徹底したルーティーンは変わらない。

2015年、地元紙「Sun Sentinel」の取材には、試合後にはまずグラブを磨き、家に帰った後に夕食を食べ、ウェートトレーニングを行う一連の流れは毎晩同じと答えている。

「次の日のゲームへの準備で、自分ができることはすべてやっている」

こうした毎日の積み重ねがイチローを記録へと近づけた。

MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは、日本での活躍を経ての大記録について「3000本安打は全てのメジャー選手にとって信じられない成績だ。日本で長年活躍した後での到達はまさに歴史的な快挙だ」と称賛する。

また現役時代、通算2153安打を放ったマーリンズのドン・マッティングリー監督も「私は21歳からメジャーのキャリアを始めたが、イチローは27歳からだ。3000本安打はどれだけ大変なことか」と感嘆した。

メジャーでの3000本安打達成の困難さを考えれば、イチローのように日本球界を経験し、メジャーで3000本安打達成する日本人選手はおそらく最初で最期となる。

われわれは今、文字通り「生きる伝説」を目の当たりにしているのだ。