巨大な中国空気マーケットでパナソニックが見据える勝ち筋とは

中国で綺麗な空気を吸うためにはお金がかかる。世界中の空気清浄機メーカーが熱視線を送る中国市場でどう戦うか。大気汚染が話題になる前から製品を展開していたパナソニック中国に聞いた。

中国で綺麗な空気を吸うためには、お金がかかる

2012年にPM2.5の問題が大々的に報道されてからというもの、中国の富裕層の間で「空気にお金をかける」ということは常識になった。

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2018年12月に中国・上海で撮影された写真

中国の巨大な空気市場に世界中の家電メーカーが熱視線を送っている。

日本の総合家電メーカー、パナソニックも2002年から中国で空気清浄関連の製品を展開している。空気を綺麗にする家電といえば、日本では「空気清浄機」が一般的だが、パナソニックが中国で主力製品として展開しているのは、「新風商品」という換気システムだ。

Natsuko Abe/BuzzFeed

日本ではビル設備などにも採用されている全熱交換器を家庭用にアレンジしたもので、エアコンなどが作動している室内でも室温や湿度を変えずに換気できるシステムだ。高性能のフィルターを備えており、24時間快適に換気できる。

日本で開発した技術を導入し、PM2.5が問題になる前から提案を続けてきた。しかし、当初は事業として全く成立しなかったという。

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「当時空気清浄製品として出回っていたのは、日本円で5000円ほどの簡素なものでした。パナソニックが提案したのは、その5〜10倍する設備製品です。

正直、全く相手にされませんでした。『室内の空気が汚いのであれば、窓をあけたら良い』と追い返される、2010年くらいまではそういう状況が続いていました」（パナソニックエコシステムズ社　中国営業本部　本部長　池田博郎氏）

それでも事業を撤退させることはなかった。

当時、新風関連の工場は北京にあったが、北京の空気環境がますます悪くなっているということは、現地にいる全員が感じていたからだ。

転機は2012年にPM2.5の問題が大々的に報じられたこと

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「外の空気をそのまま吸っていると健康に悪いという考えが一気に広がって、新風という言葉が急にブレイクしました。その時に製品のラインナップがしっかり揃っていたのがパナソニックでした」

機を逃さず、メインターゲットの居住市場でナンバーワンのシェアを獲得した。

現在、新風商品の市場は約100万台ほど。巨大な中国市場においてはわずか数％の普及率で、まだまだ市場としては成長途上にある。しかし、確かな手応えを感じているという。

「従来は都市部の富裕層がメインターゲットだったが、PM2.5が一般的になるにつれ、都市部だけでなく地方の富裕層も空気清浄に対する意識が高まってきています。ワンセット20〜30万する高額な機器ですが、年老いた両親や子供達の健康のためにと、導入を決めるケースが増えてきています」

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広大な中国国土に対応するため、機器のラインナップも拡大している。

「工事が必要な埋め込みタイプだけでなく、壁掛けや床置きタイプの製品も展開しています。また、マイナス30℃の場所でも使える寒冷地向けの製品、南の地方向けに除湿機能をつけたものなど、様々なニーズに応えていきたいと考えています。

最近では公立の学校などでも、空気清浄設備をつけるという流れが生まれてきました。そういった需要にもしっかり対応していく」

空気清浄機は清浄スピードが求められる

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日本でも広く普及している空気清浄機の人気も高まっている。

「空気をきれいにするという目的に加えて、除湿や加湿、除菌などより健康で快適な生活を送りたいというニーズが増えています。中国ではより早くパワフルに空気清浄したいという声が多いため、それに合わせた独自の製品開発を進めています」

フィルター交換のタイミングをスマホで知らせるなどIoT化の準備も進めているという。

需要はまだまだ2倍にも3倍にもなる

一部報道でも伝えられているように、中国経済の先行き不安は高まっている。

実際、2018年は不動産市況とともに、新風製品の販売も厳しい結果になったという。しかし、池田さんは現在の状況をチャンスであり、チャレンジだと捉えている。

「新風商品は『健康快適』がキーワードとなる商品です。ニーズにあった製品をしっかり提案して行けば、現在の需要は2倍も3倍も成長する可能性があります。新風業界のトップランナーとして、切磋琢磨して需要を高めていきたい」