オイル塗って国旗を振ったあの選手のその後 雪のない国で鍛えた「諦めない」滑り

平昌オリンピックの開会式。上半身裸で登場し、話題になった。

平昌オリンピックの開会式。上半身にココナツオイルを塗り、圧巻の肉体美を見せて歩いた一人の選手がいた。民族衣装のスカートを履き、手に持つ国旗を大きく振った。

氷点下の寒さの中、会場は沸いた。

南太平洋に浮かぶ島国・トンガのピタ・タウファトファ選手。2月16日、クロスカントリー男子15キロフリーに挑み、結果は114位だった。

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△平昌オリンピックの開会式

3年前まで雪を見たことがなかったというタウファトファ選手が、スキー板を初めて履いたのはなんと昨年1月だった。

元々はテコンドーの選手で、2016年のリオデジャネイロオリンピックでは、道着を身にまとって世界の舞台に立った。当時の開会式でも旗手を務め、その出で立ちから注目を集めた。

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△リオデジャネイロオリンピック。テコンドーで奮闘したタウファトファ選手

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△リオ五輪の開会式

リオ五輪後の雪上競技への転向については「新しい挑戦が必要だった。最も難しい競技に挑もうと、クロスカントリースキーを選んだ」と語っている。

雪のない国で、ローラースキーをして技術を磨き、オリンピックへの切符を掴んだ。トンガでは、夏季・冬季両方のオリンピックに出場した選手は、彼以外にいない。

2月12日、トンガを大型ハリケーンが襲い、甚大な被害が出ている。60年ぶりの規模だったといい、建物が次々と壊され、大規模な停電も起きた。

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今大会、トンガから出るのは、タウファトファ選手のみ。たった一人、国の威信を賭けて戦った。

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15キロを滑りきり、結果は参加した119人中114位。

AFP＝時事

「新たな扉を開きたかった。誰かを次の五輪へと駆り立てたい」と事前に語っていた意気込み通りの力強い滑りだった。

東京オリンピックに出場する意欲もあるという。現在、タウファトファ選手は34歳。何事にも「諦めないこと」がモットーだ。