「まさかこの大使……鉄オタでは！？」
1月に着任したラーム・エマニュエル駐日米国大使が、Twitterで一部の皆さんから熱い注目を浴びています。
その理由がこちら。
阪急電車に…
新幹線に…
地下鉄千代田線。
……めちゃくちゃ電車に乗ってます。
地下鉄のホームでは、通りがかったロマンスカー60000系MSEも逃すことなく撮っちゃってるし……。
大使といえば普通、移動は専用車。ですが、エマニュエル大使は積極的に電車に乗り、楽しそうに感想をツイートしているのです。
初めての旅は2月、品川から横須賀までの京浜急行への乗車でした。
本日、大使として初めて電車に乗り、仕事で横須賀を訪れました。ワールドクラスの日本が誇る鉄道システムはまさに世界トップクラス。期待を裏切らない体験でした。 https://t.co/L3grDSFEVC
初めての乗車が、鉄道各社の中でも熱いファンが多い京急だったこともあり、鉄道ファンの間で話題に。
「もしかして『乗り鉄』!?」「まさか大使クラスが電車移動とは…」などの反響が寄せられました。
「品川から横須賀まではJRでもいけるけど、京急を選んだのはなぜ？」「JR横須賀線ならグリーン車もあるのに！」なんて疑問も見受けられました。
着任から4ヶ月超のあいだに、電車の写真を添えたツイートは9回。2週間に一度以上のペースです。
BuzzFeed Newsはエマニュエル大使を直撃。“鉄オタ疑惑”を聞きました。
ーー大使はなぜ、日本で電車に乗ったことをよくツイートしているのでしょうか。
なぜ？ そりゃ鉄道が好きだからですよ！（笑）
日本の皆さんは多分、アメリカの駐日大使といえば黒塗りの車で移動するイメージで、公共交通機関に乗るとはあまり想像しないでしょう？
特に通勤路線に乗るとはね。
Amy and I on our first Shinkansen ride. We’re taking one of the world’s fastest trains to explore one of Japan’s most iconic cities #Kyoto. 妻エイミーと一緒に新幹線に初乗車。日本を最も象徴する都市の一つである #京都 を探訪するために世界最速列車の一つに乗りました。
――はい、なので驚いている方も多いと思います。何か理由があるのかな？と。
私が日本人ならば日本の公共交通機関の素晴らしさを誇りに思うでしょうし、私自身も日本の交通システムを高く評価しているんです。
ただツイートのネタにするために電車に乗っているというわけではありませんよ！ ちなみに来週月曜（6日）も横浜に電車で行きます。
JR東日本の東海道線に乗って、初めての横浜訪問。JR東日本は世界最大の旅客鉄道会社ですが、いつも通り時間に正確です。サスガ！ 🚃 https://t.co/Dv2NJxJ3DV
宣言通りJRに乗っていた。
JRより京急派？
ーー最初にツイートされたのは、京浜急行でした。品川から横須賀まではJRと京急が走っていますが、なぜ京急を選んだのですか？京急好きの間では、あのツイートに歓声が上がったんですが……（笑）
ええ、そこまでは考えてなかったなあ。私は気づかぬうちにそんなライバル争いのなかにいたわけですか！
もう1回横須賀に行って、今度は別の方（JR）に乗った方がいいですかね（笑）
ーーいつ、どの電車に乗るかは自分で決めてるんですか？
イエスであるし、ノーでもあります。
例えば横浜に行くとして、スタッフに電車でどのくらいかかるか聞きますよね。
「30分くらい、車の方がもうちょっと時間的にはかかりそう」と言われたら、「そうか。ならば電車、電車だな！」と。
Osaka's subway is clean, efficient, and commuter friendly. 大阪の地下鉄は、清潔で効率的。市内散策にはピッタリ！
ふかふかの座席が最高！
ーー関西で地下鉄や阪急に乗ったのは？
あれも私の発案です。（神戸・湊川）市場に行きたかったんです。
私は市場が好きでね。その地の文化と社会がよく分かるでしょう。
――「ふかふかの座席がすごく気に入りました」というツイートが大反響でした。
Love the really plush seats! Hankyu. Hankyu very much. 🚃 ふかふかの座席がすごく気に入りました！阪急電車、ハンキューベリーマッチ。
阪急電車のシートの素晴らしさに驚いたんですよ。あんなに豪華な座席は見たことがない。
電車が10秒遅れたということでお詫びのアナウンスがあったのにも驚きました。シカゴで10秒の遅れでお詫びなんて、あり得ないですよ（苦笑）
シカゴの電車の座席はプラスチック製で、その上に薄くて小さいレザーが貼ってあるだけですから。
――確かに、日本の電車は一般的な通勤路線でもふかふかですよね。
ツイートを見てくださった阪急の社長さんから後でお礼のお手紙をいただきまして、そこに一緒に、私が感動したあのシートカバーが入っていて。
妻は「それはどこかに寄付した方がいいんじゃない？」と言ってきたんですが、私は「とんでもない。これは私のものだよ」って（笑）。
社長さんには、ゴージャスな電車でしたとお返事を書きました。
ーー「ハンキューベリーマッチ」というダジャレも気になりました。
あの〜……ひとつ言わせて！神戸に電車で行くこと、ツイートすることは私のアイデア。
だけど、あの一行は、私じゃない（笑）。大阪総領事館の広報スタッフ、アリシアのアイデアなんですよ。最高ですよね。あれはアリシアの功績です。
シカゴには“エル”がある
――まさかご本人ではなかったとは（笑）。そもそも、なぜ大使は電車がお好きなんですか？
私が生まれ育ったシカゴという街は「エル」という電車が走っているんです。
エルは、「エレベーテッド（高架）」の略。シカゴを舞台にした「ER」というドラマがありますが、あれにもエルが川を渡るシーンが出てくるほど、シカゴの象徴なんです。
私も、幼い頃から両親とよくエルに乗っていました。誕生日は、学校を休んで電車でダウンタウンのループ（エル環状線の内側にあるシカゴ中心街。東京で言えば山手線の内側のイメージ）に連れて行ってもらいました。
マーシャル・フィールズという百貨店の7階で食事をしてね。当時は特別なことでした。
だから、誕生日には電車に乗れる、そして学校をサボれる（笑）という、いい思い出になっているんです。
――なるほど、車社会のアメリカの中でも、電車がよく使われている都市なんですね。シカゴ市長として在任されていたときも乗られていましたか？
市長時代も、週に2、3回は電車通勤していましたよ。
とにかく、私は人生ずっと鉄道が好きだったわけです！ハハハ！
鉄道は優れた通勤手段だと思いますし、日本には素晴らしい鉄道網がある。公共交通機関を愛するものとして、すごく魅力を感じています。
私はシカゴ市長として市内鉄道網の改善に力を入れました。市長に着任する前の、下院議員やオバマ大統領の首席補佐官だった時も、鉄道の近代化や高速鉄道網の実現に尽力してきました。
欧米の国々でも電車に乗ったことはありますが、新幹線を経験するまでは、本当の意味で電車に乗ったとは言えないでしょう。高速鉄道も日米経済協力の有望分野の一つです。 https://t.co/b2xa1awWvi
次は何に乗る？
――日本でこれから乗りたい路線はありますか？
うーん、それは難しい質問だな。せっかくだからおすすめをうかがいたいですね。
どこにどの列車で行けばいいか、どこの街に行ってどこにいけばいいか。自家焙煎ならこのカフェとか、その街に行ったら絶対に外しちゃいけないレストランとか、バーとか……。