「ちょっと押して」 ”車イスヒッチハイク”で日本全国の旅　脳性まひの元歌舞伎町ホストの挑戦

寺田さんは小中学生の頃、少年野球のチームに入っていた。打ったら一塁まで歩き、代走を立ててもらう。だが高校1年生の時にドクターストップがかかり、いったん野球をやめる。

高校3年で両足の手術を受けた後、1日12時間のリハビリを自らに課し、歩ける距離が長くなった。再び障害者野球でピッチャーとして活躍するが、下半身を使わず投げるため肩に負担がかかり、やはり諦めざるをえなくなった。

「万能感」と「挫折」の繰り返し。大学入学でひとり暮らしをはじめ、「障害者みたいだ」と敬遠してきた車椅子に乗るようになり、ようやく前向きになれたという。

「車椅子でも笑えるお笑いをつくりたい」と吉本興業の芸人養成所（NSC）に入る。

だが、笑いはあまり取れなかった。

2014年に上京してからも舞台に立っていたが、生活費が尽きそうになり、新宿・歌舞伎町のホストクラブ「Smappa! Group APiTS」に入店。

体調管理のためお酒は飲めず、終電で帰るホストだったが、「クララ」の源氏名で膝にトレイを乗せて接客すると、ランキングに名前があがるようになった。

「自分ではみんなと同じようにできていると思っていた。けど、そうではなかった。新人なのに閉店後に掃除をしない僕を『特別待遇だ』というホスト仲間に、代表が頭を下げてくれていたことを後で知ったんです」

「車椅子の芸人、車椅子のホストということでメディアが注目してくれたら有名になれるんじゃないか、という下心があった。順序が逆ですよね。目の前のことが見えていなかったんです」

そうした経験から「目の前のひとりひとりに伝えていきたい」と考えるようになったのが、「HELPUSH」のアイデアにつながった。

車椅子を人に押してもらうか、車に乗せてもらって進む。電車やバスには一緒に乗ってもらう。

2年かけて47都道府県。1県7日間のペースで予定を立てているが、体調管理のため、うち2日間は休養にあてるつもりだ。月に10日ほどは都内に戻り、冬場は体調がよくないので旅は休みだ。

無謀にも感じられる挑戦だが、果たして旅することはできるのか。