Il est 17 heures environ, quelques minutes avant la prise de parole de Jean-Luc Mélenchon, lorsque la France insoumise annonce fièrement place de la République le nombre de participants à la manifestation de ce samedi : «Vous êtes 150 000.»
En temps normal, il aurait fallu croire sur parole l'équipe de Mélenchon, puisque la préfecture de police de Paris a habituellement pour consigne de ne compter aucun rassemblement politique. Elle l'avait encore rappelé lors des différents meetings politiques tenus sur la voie publique (celui de François Fillon sur la place du Trocadéro par exemple) lors de la dernière campagne présidentielle, mais aussi vendredi à Libération.
«C'est du off»
Mais à 18 heures pourtant, BFM-TV révèle que la «préfecture annonce 30 000 participants» pour cette manifestation lancée par Jean-Luc Mélenchon. Interrogée par BuzzFeed News, une source à la préfecture de police de Paris confirme ce chiffre, mais précise:
«Vous diffusez notre chiffre, mais c'est du off.»
Il ne faut donc pas les citer officiellement. Lorsque nous demandons pour quel motif ce rassemblement politique a été compté par les autorités, la préfecture avance des raisons de sécurité :
«Pour adapter le dispositif de sécurité, nous avons exceptionnellement fait un comptage, mais qui est à titre indicatif.»
Ce qui suppose que, depuis des années, le dispositif de sécurité des précédents rassemblements politiques était... inadapté.
Vers 19 heures, un journaliste d'Europe 1 tente d'avoir des explications sur ces chiffres. En vain.
À 19 h 07, la préfecture relaie son communiqué, sans évoquer de chiffres.
À 19 h 30, contactée une nouvelle fois par BuzzFeed News, la préfecture de police ne répond plus au téléphone.
Cette étrange communication autour de chiffres — impossibles à vérifier — n'est en tout cas pas nouvelle. En 2013, la préfecture avait aussi dérogé à sa règle pour annoncer 30 000 participants à une manifestation organisée par... Jean-Luc Mélenchon. De quoi faire réagir quelques «insoumis» :