Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram a primeira bomba atômica em Hiroshima. A cidade era um alvo militar estratégico e havia sido classificada como zona proibida nos bombardeios anteriores. A bomba atômica foi planejada como uma tática para encerrar um conflito longo e extremamente sangrento entre Estados Unidos e Japão no Pacífico. Estima-se que, até o final do ano, 140 mil pessoas, ou um terço da população, morreram em consequência da explosão. A maioria das vítimas eram civis.
Apesar dos repetidos apelos pela rendição do Japão, o país se recusou. Assim, três dias depois, em 9 de agosto de 1945, uma segunda bomba atômica foi lançada em Nagasaki, um importante porto marítimo. A segunda bomba matou cerca de 70 mil pessoas. Em 12 de agosto, o Japão se rendeu.
Nenhum relato sobre como a população local foi afetada pelas bombas apareceu na imprensa americana até setembro, e histórias sobre doenças causadas por radiação foram rejeitadas como propaganda japonesa. Embora imagens da nuvem de cogumelo tenham sido publicadas, fotos mostrando as consequências foram omitidas até o fim da ocupação americana em 1952, e, mesmo então, elas não eram amplamente vistas nos Estados Unidos. Setenta e cinco anos depois, as fotos continuam sendo documentos históricos chocantes e importantes do poder sem precedentes da guerra nuclear.
Este post foi traduzido do inglês.