太平洋に浮遊するプラスチック等のごみの量が急激に増え、その広がりはフランス面積の3倍にもおよぶことが 最新の論文 で報告された。
ごみが広がっている海域は「太平洋ゴミベルト」（The Great Pacific Garbage Patch、GPGP）と呼ばれる。これはある一か所にごみが堆積して留まっているわけではなく、ハワイとカリフォルニアの間の広い海域に、海流で運ばれたごみが大量に集まった状態を指す。域内の中心にいくほどごみの量は増える。
プラスチックごみには、かなり大型のものもあれば、マイクロプラスチックと呼ばれる微細な破片もある。
論文によると、世界で生産されるプラスチックの約6割は海水より密度が小さく、海へ流れ出ると浮遊し、表層の海の流れや風で運ばれる。太陽光や風、波を受けて細分化され、海底に沈むプラスチック片もあるが、多くは海上に残る。
今回の調査では船舶30隻と飛行機2機を用い、3年かけてごみによる汚染状況を追った。その結果、ごみの量は過去の調査による推定よりも最大で16倍増えており、フランスの面積の3倍におよんだ。重量にするとジャンボジェット機500機分に相当するという。
調査はNPO「オーシャン・クリーンアップ」（The Ocean Cleanup）が米国、ニュージーランド、英国、フランス、ドイツ、デンマークの研究者と共同で行い、論文は科学誌「Scientific Reports」に発表された。オーシャン・クリーンアップはオランダ人のボイヤン・スラット氏（23）が高校生のときに立ち上げたプロジェクト。
ごみは海流によって広く海の上を移動するが、今回の調査では多くがアジア地域から流れ着いたか、太平洋での漁業活動で出たごみだったという。
太平洋ゴミベルトに浮遊するごみの46％は捨てられた漁網だった。こうした漁網がクジラやアザラシ、その他の海洋生物に絡みついてしまう。
また、論文では、最大で20％が2011年の東日本大震災で起きた津波で流されたごみだとしている。
研究チームは今回のデータから、「一帯のプラスチックごみの量は急増しており、周辺海域とくらべて早いペースで増加している」と指摘する。
この記事は英語から翻訳されました。翻訳：石垣賀子 ／ 編集：BuzzFeed Japan