15 objetos fascinantes que mudarão a forma como você vê o mundo

Os esqueletos de gorilas-das-montanhas oferecem aos cientistas uma oportunidade rara de compreender os efeitos dos esforços de conservação sobre a saúde dos gorilas. Biólogos que trabalham em parceria com o governo de Ruanda, veterinários e organizações conservacionistas examinam restos mortais de gorilas para ver o quanto doenças, ferimentos e o stress ficam registrados em seus ossos.

O lápis-lazúli é uma fonte importante de pigmento azul em muitas culturas. O tom profundo e vívido de azul que os pintores chamam de "ultramarino" era originalmente feito esmagando-se lápis-lazúli e o misturando com aglutinantes. Pesando mais de 113 quilos, este lápis-lazúli com qualidade de gema foi extraído da cordilheira Indocuche no Afeganistão e está entre os maiores exemplares já encontrados. O nome vem da palavra persa "lazhward", que significa "azul".

Descoberta por um fazendeiro em Veracruz, no México, no início do século 20, esta estatueta foi o primeiro exemplo encontrado de texto da cultura epiolmeca do México. Os pesquisadores usaram esta estatueta para decifrar o sistema de escrita epiolmeca, que usa símbolos para representar sílabas e palavras. A data entalhada na pedra mostra que essa estatueta foi feita em 162 D.C.. O texto conta uma jornada repleta de rituais, visões e disfarces de animais.

Robert Kennicott foi um explorador e um naturalista do Instituto Smithsonian no século 19. Com colegas do Grove National Historical Landmark em Glenview, Illinois (EUA), Douglas Owsley e Kari Bruwelheide abriram o caixão de ferro de Robert Kennicott em 2001 para determinar a causa de sua morte e para documentar seus restos mortais, caixão e vestimenta. Robert Kennicott morreu aos 30 anos às margens do rio Yukon, na América Russa (atualmente, o Alasca), durante uma expedição de instalação de linhas de telégrafo em 1866 (a chamada "Western Union Expedition"). Os descendentes de Kennicott doaram seus restos mortais ao museu.

Este Livro de Sermões escrito no idioma dos maias, o quiché, foi elaborado pelo padre Francisco Maldonado em 1690. É o manuscrito mais antigo das coleções do Museu Nacional de História Natural e traz aos estudiosos a oportunidade de saber como o idioma era há 300 anos, além de oferecer aos falantes atuais do quiché uma conexão com as raízes de sua linguagem. O livro contém sermões e passagens bíblicas traduzidos para os idiomas maias quiché e caqchiquel durante o século 17. O livro também contém várias páginas com "curas" para picadas de cobra e outras enfermidades.

Camada por camada, a cera do ouvido de uma baleia acumula-se durante a vida toda do animal em um grande tampão, selando todo tipo de informação na cera, como a idade da baleia, níveis de stress e exposição à poluição. Essas informações ajudam os cientistas a entender melhor os efeitos das atividades humanas sobre esses mamíferos marinhos e seu ambiente.

Este fóssil representa um dos membros mais antigos do grupo de animais que atualmente inclui focas, leões-marinhos e morsas. Como seus parentes, este animal tinha nadadeiras e claramente se sentia em casa na água, mas seus ossos ainda retêm características de seus ancestrais terrestres. Portanto, ele nos ajuda a entender essa transição evolutiva da terra para o mar. Ele foi descoberto, lindamente preservado e quase completo, por um paleontólogo amador que o doou para o Museu Nacional de Ciências Naturais.

Quando esta garrafa de vidro romana foi enterrada com seu dono entre 200 A.C. e 100 D.C., fatores climáticos naturais deixaram o vidro opaco e produziram um verniz iridescente. Os vários tons de azul na pátina cintilante vêm das substâncias químicas do vidro original, incluindo ferro.

Martha, um pombo-passageiro, é um dos maiores tesouros do Museu Smithsonian. Em vida, Martha viveu no Zoológico de Cincinnati (EUA). Quando morreu, em 1914, o pombo-passageiro foi declarado extinto. Apenas algumas décadas antes, sua espécie era comum e abundante na América do Norte, antes de passar a ser caçada como alimento.

Esta fachada pintada de uma casa da tribo indígena Tsimshian, do Canadá, é amplamente reconhecida como um dos melhores exemplos de arte em painéis da costa noroeste da América do Norte. Ela conta a história do líder subaquático mítico Nagunaks e sua conexão com o clã que vivia na casa. É uma das únicas fachadas tsimshiânias completas em um museu.

Durante o longo período de suas vidas, as algas da ordem Corallinales preservam registros de mil anos de condições ambientais em suas crostas rígidas e calcificadas, já que suas faixas sazonais de crescimento espelham a expansão e a retração do gelo marinho. Walter Adey, botânico do Instituto Smithsonian, descobriu que o crescimento sazonal dessas algas fornece evidências de que o gelo marinho tem declinado rapidamente durante os últimos 150 anos. As algas Corallinales, como este espécime coletado no leito do mar Ártico no Canadá, podem ajudar os cientistas a entenderem as mudanças no clima do planeta.

Ao se depararem com uma larva de peixe desconcertante coletada no Estreito da Flórida, os cientistas do Instituto Smithsonian recorreram ao sequenciamento genético, que resultou em uma descoberta inesperada — uma correspondência entre o DNA da larva misteriosa de peixe e os adultos de uma nova espécie de robalo descoberta na costa de Curaçao.

Este grupo de insetos demonstra a variedade do acervo do departamento de entomologia do Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian. Insetos são a forma dominante de vida animal na Terra, com mais de 1 milhão de espécies descritas e, possivelmente, um número 15 vezes maior de espécies desconhecidas, aguardando para serem descobertas. Entre os insetos, os besouros são comprovadamente um dos grupos mais bem-sucedidos, representando 40% de todas as espécies de insetos e 30% de todas as espécies animais. Para ajudar a visualizar isso, imagine que, se todas as espécies de animais fossem colocadas lado a lado, a cada quatro espécies de animais, uma delas seria um besouro.

Esta coleção de cerâmica dos Zuni (povo nativo norte-americano) ajuda os antropólogos a compararem diferentes funções e estilos artísticos e a investigarem como os vários motivos comunicam os valores culturais dos Zuni.

Este fragmento de arpão, anteriormente incrustado no osso de baleia que o acompanha, levanta várias questões sobre os primeiros caçadores de baleias na costa norte do Oregon (EUA) e fornece evidências que sugerem que os primeiros habitantes fabricavam e usavam equipamento para caça de baleias entre 1400 e 1500 anos atrás, muito antes do contato com os europeus. Este espécime vem do sítio arqueológico de Par-tee, um sambaqui próximo a Seaside, Oregon (EUA), contendo mais de 6.300 ferramentas e 100.000 restos mortais de vertebrados.