1971年11月24日の水曜日、ダン・クーパーと名乗る男性が、米ポートランドからシアトルまで、片道20ドルの航空券を購入しました。
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クーパーは、スーツに黒のトレンチコートを身にまとい、ブリーフケースと茶色の紙袋を持って飛行機に搭乗。
続いて、クーパーは客室乗務員に1枚のメモを渡します。
さらにクーパーは、客室乗務員に要求を伝えます。
シアトルに到着すると、クーパーは身代金とパラシュートを引き換えに、36人の乗客を解放しました。
道中、クーパーは高度3000m以下での飛行を指示。フライトの後半で、サングラスをかけました。
シアトルとネバダ州リノの間を飛行中、クーパーはパラシュートと現金を持って後部ドアから飛び出しました。
飛び降りる前、クーパーはクリップ式のネクタイを外し機内に残しました。これが、FBIがDNAサンプルを採取できた唯一の証拠品になります。
FBIは、手がかりを求めて機内を徹底的に捜索したものの、何も発見できませんでした。
1980年、犯人逃走から9年後。ある少年が5800ドルの入った袋を発見しました。
捜査の過程で、容疑者は800人以上にも上りましたが、24人を除き、すべての容疑者が候補から除外されました。
クーパーと接した客室乗務員の証言によると、彼は40代半ばの男性で、身長約180cm、目は茶色のようです。
では、容疑者候補に移ります。
第一容疑者は、リチャード・マッコイです。
また、マッコイの家族が、公表されていないクーパーの残留品を特定したとして、マッコイは有力候補に。
しかし、マッコイは客室乗務員の説明と一致しなかったため、後に容疑者候補から除外されました。
第二容疑者は、デュアン・ウェーバー。
第三容疑者は、ケネス・クリスチャンセン。
ケネスは、クーパーがハイジャックした機体の航空会社の客室乗務員でした。もしケネスが犯人なら、事件の内部犯行説を裏付けます。
しかし、FBIは特徴の不一致が理由で、ケネスを容疑者候補から外しました。
また、ケネスを外した他の理由として、大戦後ケネスはパラシュート部隊所属だったのに対し、多くの専門家は、飛行機から飛び降りた男性は訓練を受けていないのではないかと推測しています。
最後に、「Citizen Sleuths」と呼ばれるアマチュア科学者グループは、クーパーはボーイング社の社員だったという説を提唱しています。
Citizen Sleuthsが、クーパーのネクタイについていた粒子を分析したところ、当時この元素を扱っていた唯一の場所がボーイング社の工場でした。
FBIは、これまでに何百人もの対象者を調査し、無数の情報ファイルを所有していますが、事件の全貌、そしてD.B.クーパーとは一体誰なのか、いまだに明確な答えは出ていません。
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この記事は英語から翻訳・編集しました。翻訳：岡部春香