落語家の桂歌丸さんが7月2日、慢性閉塞性肺疾患のため、死去した。81歳だった。
桂歌丸さんは1936年8月生まれ、神奈川県横浜市出身。
51年に五代目・古今亭今輔に入門。65年に「笑点」の前身番組「金曜夜席」がスタートし、当時からレギュラーメンバーとして出演していた。
06年には前代の三遊亭圓楽さんが降板したことから、5代目「笑点」司会者に就任。
16年4月30日、同年5月に「笑点」が放送開始50周年を迎えることを機に、司会者を勇退することを発表。番組初の終身名誉司会に就任した。
一方、08年に腰部脊柱管狭窄症の手術、14年に閉塞性肺疾患と肋骨骨折、2015年にインフルエンザと腸閉塞など入退院を繰り返していた。
7月2日、慢性閉塞性肺疾患のため、横浜市内の病院で死去。歌丸さんが会長を務める落語芸術協会が報道各社に明かした。
訃報をうけ、芸能界を中心に世代を問わず、悲しみの声が上がっている。