「とりあえず”生”で！」と注文してしまう定番のあのビール。製造において熱処理をしていないもののことを指します。「缶・ビンじゃないビール」というのはよくある誤解なので注意。また、「生」だから味が良いというわけではありません。

まず、ビールは大きくラガービールとエールビールに分けられます。低温で長時間かけて醸造されるラガービールは日本を始め世界で最もスタンダードなビールです。すっきりとした喉越しが特徴で、暑い日にゴクゴク飲んで美味しいのはこのビール。

一方、エールビールは常温で短期間に発酵させて造られた、香ばしい風味が特徴のビールです。

サンクトガーレンによるとラガービールが「水代わりに発展した」のに対して、エールビールは「ワイン代わりに発展した」ビールです。そのためワインのように濃いめの味と豊かな香りを楽しむことができます。

エールビールの一種で近年話題のIPA（India Pale Ale、読み方は「アイピーエー」）ですが、昔イギリスからビールを輸出する際、長い渡航期間にも耐えられるようホップを大量に使用して防腐したのがはじまりです。苦味が強いほか、アルコール度数も高めなのが特徴です。またどの国のIPAかによって味がだいぶ異なります。

日本ビアジャーナリスト協会によると

・小規模であること
・独立していること
・伝統的であること

がクラフトビールの条件とされています。日本ではその定義がかなり曖昧ですが、「地ビール」と呼ばれるものの多くはこれに該当します。

ビール風の缶で売られている発泡酒ですが、法律的にはビールではありません。麦芽比率が低かったり、麦やホップ、水以外など規定の原料以外のものを使用したお酒です。麦芽が少ないこともあり味はあっさり薄め。発泡酒が生まれた背景には、ビールに比べ発泡酒にかかる酒税がかなり低く、低価格を実現できるという狙いがありました。

麦芽以外の原料を使用して造られた炭酸のお酒で、ビールでも発泡酒でもありません。もはや麦芽ではなく、大豆やトウモロコシなどが使われています。名前こそ第3のビールと言われていますが、全然ビールじゃない。「発泡酒」よりもさらに酒税が低くなるため、驚くほどの低価格で販売されています。