アカデミー賞ノミネート作品の裏側 ーー 英語さえ話せなかった日本人の熱意

ピクサーを去った堤さんは、Facebookにこう綴っています。

「一度は全てが整った心地の良い環境から抜け、ピクサー創始者達がそうしてきたように、自分もゼロから何かをもがきながら、苦しみながら、作っていきたいと思い、決心しました。そんな未来が見えないでやると言う経験なしに、自分達の次なる成長はないと」

「もともと堤さんの大ファンだったので、何度かメールを送っていたんです。最初は返事がこなかったんですが......。『アメリカで絵の勉強をしたいからオススメの学校を教えてほしい』というメールを送ったら、はじめて本人からメールがもらえたんです」

「それから、1年間くらい仕事をつづけてお金をためた後、ちょっとしてからアメリカへと旅立ちました」

その情熱はどこからくるの？ と聞いたところ、「すごいミーハーなんですよね。堤さんは僕にとってのグラビアアイドルみたいなものだから。いつか会いたい！ という気持ちが強かったんです」と長砂さん。

「英語をまったく話せないまま渡米したので、最初にたどり着いたホテルでは、玄関の扉を開けることすらできなかったんです。それで、タクシーの運転手に手伝ってもらったり......」

「だから、まずは英語学校に通って、慣れてきたころからアトリエに通いはじめました。そこで特に絵を描くのが上手い同級生がいたんですけど、話しかけてみたらなんと、昔からウェブサイトをチェックしていたアーティストだったんです」

「アメリカってこういうことが起こるんだーって思った。今までそういう人は全然違う世界の人だと思ってたから」

「半年くらい経ったころからだんだん毎日が同じようになってきて......そろそろ日本に帰ろうかな、と思うようになったんです」

「僕が滞在していたサンフランシスコで堤さんの展覧会が開かれることになったんです。そこではじめて念願の堤さんとの対面を果たしました」

「声をかけるチャンスをうかがって、堤さんのメールを見てアメリカにやってきたことを直接伝えたんです。でも、堤さんはまったく覚えてなくて......ああそうですかって言われて終わりでした」

少し拍子抜けした長砂さんですが、数カ月後に堤さんがブログでアニメーターを募集しているのを見つけます。

「僕がやっていたのはアニメーターの仕事ではなかったのですが、『何かできることはありませんか？』と、とりあえずメールを送ってみました。そしたら、なんと『とりあえずピクサーに来て一緒に話しましょう』という返事がきたんです。うれしくて思わずガッツポーズしてしまいました」