掲示板サイト・Redditがプロパガンダで溢れている

    「ロシア政府の介入とオルト・ライト(オルタナ右翼)への対策を迫られたときもひどかったが、今は中国系ボット対応に追われている」

    掲示板サイトのRedditで3月第2週、あるユーザーからカナダ関連ニュース掲示板の/r/onguardfortheeに、「カナダ関係の板が中国のプロパガンダであふれるようになったのは、一体どういう訳だ」との疑問が投稿された。

    そのスレッドの参加者からは、中国政府の資金援助を受けたユーザーがプロパガンダを流布するとともに、反中国メッセージを埋没させようとして組織的に活動している、という意見が出た。多くのユーザーがこれに同意し、中国のプロパガンダに沿ったと思われるコメントを投稿するトロール(荒らし屋)たちが、異を唱えたり大挙して押し寄せたりする中国関連スレッドを見かけるようになった、と書いている。

    ある投稿者は、中国通信機器大手、ファーウェイの最高財務責任者(CFO)が2018年12月にカナダで一時拘留され、米国への身柄引き渡し手続き中という問題に触れて、「ファーウェイや身柄引き渡しに関するスレッドは、どれもひどい状況だ」と書いた。

    ただし、やや中国寄りの見解を示しただけで中国政府の操り人形と決めつけるユーザーに対し、揶揄(やゆ)する声もあった。金で雇われた政府の手先と非難されたあるユーザーは、「カナダに対する批判を1回投稿するどころか、そう考えただけで、輝かしい中国共産党から毎回1000ドル」受け取れる、という冗談を投稿した(このスレッドは、ルール違反を理由に/r/onguardfortheeの管理者がすぐにロックして削除した)。

    こうした議論は、以前/r/geopoliticsで交わされていた、中国に批判的な記事が突如として反論の嵐に見舞われたり、中国派の「サクラ」を呼び寄せたりしたのだろうか、という話題を引き継いだものだ。

    このような公開スレッドは、Redditユーザーのあいだで高まってきた懸念を反映している。その懸念とは、Redditで展開中の親中国派アカウントによる組織的な活動、とユーザーたちが称するもので、BuzzFeed Newsの取材に答えてくれたある管理者とユーザーは、海外系の掲示板を支援する人々が問題の背後で激しく議論している影響だとした。

    こう話すユーザーによると、作成間もないアカウントから、中国への批判に片っ端から反論したり、共産党の見解を支持するスレッドに群がったり、中国を批判した人を誰彼かまわず攻撃したりする投稿が増えたという。天安門広場やファーウェイ、中国政府からカルト宗教団体と指定された法輪功などのデリケートな話題に関するスレッドには、あっという間に親中国派アカウントが飛びついてくる。BuzzFeed Newsが調査したところ、一部アカウントは中国の支援活動を展開する海外で暮らす中国市民のものだったが、組織的に活動しているらしいアカウントも見つかった。

    1カ月に約1万アクセスあるといわれる/r/geopoliticsの管理作業をよく知る人は、親中国派アカウントの流入と活動は「これまで経験したことがないほど活発で攻撃的」だとした。

    「かつて/r/geopoliticsはロシアの荒らし屋に狙われたが、現在この荒らし屋の存在は広く知られていて、さまざまなSNSが影響を受けている。ところが、今回の件で、中国共産党派の活動は以前のロシアと比べものにならないほど激しい」(BuzzFeed Newsは、Redditユーザーの氏名やユーザー名を当記事に掲載しないことにした。どのRedditアカウントの発言なのか特定されると攻撃対象にされるおそれがあるためだ)

    Redditでこの1年にわたって繰り広げられている親中国派の活動を中国政府や中国共産党と直接結びつける証拠は、今のところない。ただし、中国情報ニュースレター「Sinocisim(シノシズム)」の発行者で中国事情に詳しいビル・ビショップ氏は、BuzzFeed Newsに対し、Redditにおけるこの動きを、国外で中国の話題をコントロールしようとする中国政府の活発な活動と方向が一致している、とした。

    「活動している人たちは、彼らの言うところの『より強力な発言力』を集中させ、中国に関する話題や意見交換をコントロールしようとしている。そうした理由で、Redditがその活動にふさわしい議論の場となる」(ビショップ氏)

    「最近、具体的には1年半ほど前から、世界中で使われているインターネットを国外における議論の場として使う(中国政府アカウントの)事例が急増したように思える」(ビショップ氏)

    /r/geopoliticsの事情に詳しいRedditユーザーは、こうした活動が中国に否定的なスレッドへの反論だけで済まなくなっている、と述べた。

    「親中国共産党の談話を推したり、中国トップの習近平氏が推進する経済圏構想、一帯一路のような事業を称賛したりするコメントと記事は、組織的な活動やボットからの賛同を得ている」(そのユーザーから送られてきたRedditのメッセージ)

    「皮肉にも、我々の守っている報道の自由とオープンなインターネットが、民主主義を転覆させようとする敵に利用されている」

    さらに、中国で圧倒的な人気のメッセージアプリ「WeChat」などを運営しているTencentが先ごろRedditに1億5000万ドル出資した件も、不安視されている。Redditユーザーは中国で禁じられているミーム共有行為でこのニュースに反応し、今回の出資に抵抗するとともに、Redditで検閲が強化されるかもしれないとの懸念を表明した。これに対しRedditの最高経営責任者(CEO)は、Tencentは役員を送り込んでこないし、運営方針は出資の影響を受けていない、とユーザーに告げた(Redditは、中国で2018年8月以降アクセス禁止対象になっている)。

    Redditの広報担当者はBuzzFeed Newsに対し、/r/onguardfortheeおよび/r/geopoliticsにおける組織的活動と思われる兆候の初期調査で、これといった発見はなかったと回答した。さらに、「Redditでのコンテンツ操作行為を見つけて沈静化する」ために実施している自社の取り組みを、最近の投稿で紹介したことにも触れた。

    「Redditにとって、誠実な運営が最優先事項です。Reddit全体に運営方針を行き渡らせ、不適切な行為をするユーザーの活動を未然に防ぎ、将来的にはそうしたユーザーの発見と活動阻止につながる技術的対策を開発するため、専従チームを設けました。さらに、あらゆる悪質な行為の影響を阻止または制限するために導入した、人間によるレビューや、疑わしい活動とコンテンツの管理といった対策を、今後も継続して強化します」(Redditの広報担当者から送られてきた回答)

    ビショップ氏によると、こうした活動のどの部分が中国支援目的で「愛国心を抱いて単に自ら活動してる」中国の人々によるものなのか、政府や息のかかった存在によってどの程度組織化されているのか見極めることは、Redditに限らず困難なことが多いそうだ。

    「区別することは本当に難しい」(ビショップ氏)

    /r/geopoliticsから出入り禁止とされた30個以上のアカウントと、特に中国関連のコメントをBuzzFeed Newsが調査したところ、分析結果はこうした見解と一致した。

    これらアカウントの身元は、米国やカナダで働いている中国人と自称していることもあれば、仕事や日常生活に関するコメントからそれと分かることもある。出入り禁止になったアカウントには、中国で暮らしていて、政府からブロックされているRedditにやっとの思いでアクセスしている人らしきものもある。

    そのなかには、カナダのオンタリオ州にある大学用の掲示板で活動し、大学とそれぞれの地元固有の情報に関するコメントを投稿しているアカウントもあった(中国人の学生グループは、中国政府のメッセージを国外へ広げる活動の一端を担う存在であると裏付けられている)。

    もっとも疑わしいアカウントとして、作られたばかりで、もっぱら中国に関する議論に参加するために存在するらしく、/r/geopoliticsを出入り禁止にされると休眠状態になるものもあった。

    出入り禁止アカウントのリストを提供してくれた/r/geopoliticsの関係者によると、管理者はこの1年ほど、出入り禁止後すぐ新しいアカウントを作るユーザーの対応に追われたという。

    「作成後20日未満のアカウントからの投稿を禁止する、という規則を設けざるを得なくなった。ある程度の効果は得られたが、こうしたアカウントのユーザーはとても辛抱強く、練度も高く、20日間という条件を『待つ』ことができる」(関係者)

    アカウントによっては、中国の荒らし屋に対する懸念を直接的に反映したと思われる名前を使っている。ある出入り禁止になったアカウントは「Prepaid_Shill(前払いを受けたサクラ)」と呼ばれていて、中国共産党に雇われて宣伝活動に暗躍している集団を意味する「50セント軍団」をもじったらしい「5000000cents(5000000セント)」というアカウントもあった。これらアカウントのユーザーは、政府寄りのメッセージや、デリケートな話題から人々の目を逸らすメッセージでオンライン掲示板を埋め尽くそうとして、中国政府から雇われている

    出入り禁止にされたあるユーザーは、BuzzFeed Newsに禁止措置は不当だと話した。掲示板で「反中国派のユーザーが『お前が言える立場か』という論法を使っているのに、親中国派ユーザーは使用が禁じられている点を指摘した」ら、出入り禁止にされたというのだ。

    中国市民と自称するそのユーザーは、/r/geopolitics以外にもオンタリオ州の大学に関する掲示板へ投稿していた、とした。そして、議論を沈静化するため/r/geopoliticsの管理者は中国関連スレッドをすぐ閉鎖していたようだ、と語った。

    「私が見た限り、中国に関する投稿は少しでも議論を呼ぶと、わずか数時間でロックされるものが多いようだ」としつつ、「管理チームがやり過ぎだとは思わない」と付け加えた。

    /r/geopoliticsで反対意見を述べる組織的な活動は1回も見たことがない、と話すそのユーザーは、米国中心の視点から、中国に関する反論記事の多くを「フェイクニュース」と見なした。

    そのユーザーから送られてきたRedditのメッセージには、「そうしたものは、米国政府と関係する組織によるプロパガンダの断片か、……全体像を伝えないバイアスのかかった一方的なニュースのいずれか」とあった(BuzzFeed Newsは出入り禁止になったほかのユーザーにも取材を試みたものの、コメントの求めに返信がなかったり、取材を断られたりした)。

    そのユーザーは、中国共産党の荒らし屋とかサクラとか呼ばれたことは個人的にないとした。ただし、そうした言い掛かりは、中国に関する議論をするRedditのスレッドで当たり前になっている。この状況は、2016年の大統領選挙の前後に繰り広げられた、ロシアのインターネット調査機関による作戦が明るみに出て以降、政府の後押しで活動している荒らし屋やボットだと相手を非難する行為がオンラインで以前より普通に見られるようになった、ということの現れだ。

    1人のユーザーが、/r/TrollFarmのスレッドで「ロシア政府の介入とオルト・ライト(オルタナ右翼)への対策を迫られたときもひどかったが、今は中国系ボット対応に追われている」と書いていた。

    Redditのある管理者は、「無礼な議論という手段に訴えた欧米系ユーザー」を出入り禁止にしたところ「中国共産党のサクラ」と呼ばれたことまである、とBuzzFeed Newsに話してくれた。

    中国で20年以上暮らし、Redditの中国関連コンテンツを追いかけているジムと名乗る欧米系ユーザーは、Redditでは中国関連のあらゆる話題において議論の傾向がこの1年で一変した、とBuzzFeed Newsに語った。

    「法輪功に触れると驚いたことに、どこからともなく現れたユーザーがみな同じ発言をする。突如として大量の新規アカウントが生まれ、やることといえば、中国の話題に絡むだけのようだ」(ジム)

    ジムは中国での長い経験から、プロパガンダとメッセージを国外に向けて発信する共産党の手口が理解できる、とした。そして、Redditと西側は全体としてその手口への備えができていない、と考えている。

    「信じようが信じまいがこの変化は効果的であり、議論の流れを変え、情報源を軽視し疑問を投げかけてることで、実際に機能している。中国のこととなると、西側の人々はすっかり愚かになってしまう」(ジム)●

    この記事は英語から翻訳・編集しました。翻訳:佐藤信彦 / 編集:BuzzFeed Japan