食べ物を落としても5秒以内なら大丈夫って、本当？

でも…本当なのでしょうか？私たちは、アリゾナ大学で微生物学を研究している細菌の専門家、チャールズ・ジェルバ教授に話を聞きました。

細菌は待ってくれません。食べ物が床に触れた瞬間、その場に存在するあらゆる細菌がその食べ物へ移ります。バクテリアやウイルスはジャンプしたり動き回ることはできません。だから、食べ物の上にゆっくり這い上がって、時間がたつにつれて付着する細菌が増える、ということはなさそうです。

「地面に5秒触れた食べ物と10秒触れた食べ物に付着する細菌の量は同じだということが、多くの研究からわかっています」と、ジェルバ教授。

基本的に、このルールは科学的ではなく心理的なものなのです。

「柔らかい食べ物はリスクが高いです。その柔らかさから微生物が付着しやすいからです」と、ジェルバ教授は言います。キッチンの床から拾い上げたチーズの欠片や、スライスしたリンゴに目に見えるホコリや髪の毛が付着していたら、かなり気持ち悪いです。

固くて乾燥している食べ物であれば、地面に触れてもより安全です。付着する細菌の量が少ないからだと、ジェルバ教授は言います。しかし少しでも湿っていたりネバネバする食べ物は、床のバクテリアを掃除するコロコロのようなものなのです。

地面に存在するバクテリアのほとんどは、環境や人間が持ち込んだものです。そういったバクテリアは「良い細菌」だと考えられています。

「もし病原菌が存在していたとしても、あなたを病気にするには食べ物をちょうど病原菌が存在する場所に落として、病気を引き起こす微生物を付着させなくてはなりません」と、ジェルバ教授は言います。この条件が全て揃う可能性は比較的低いです。しかし常に多少のリスクはあると、ジェルバ教授は言います。糞便による微生物が病気を広めることがあるからです。でもパニックにならないでください。キッチンの床に落ちたポテトチップを食べても、おそらく救急医療室に送られることはないでしょう。

もし床が清潔で、あなたが家の中で靴を履かないのだとしても、食べ物をどこに落としたとしても、細菌が存在しないとは言い切れません。バクテリアは極めて小さいので、裸眼で見ることができません。

もしあなたが部屋の床は汚いだろうと疑っているのなら、落とした食べ物は捨てましょう。もし果物や野菜のように表面がなめらかな食べ物を落としたときは、シンクでしっかりすすぎましょう。それ以外の場合は、気をつけてください。