今、ネットで注目されている恋の行方がある。21歳のミシェルと22歳のジャッシュの関係だ。2人はオハイオ州にあるケント州立大学の4年生。知り合ったのは2014年。しかし、まだ2人が顔を合わせたことはない。
2014年、知り合ったのはマッチング出会いアプリTinderにて。お互い「右スワイプ」でマッチしたことで、ジャッシュがミシェルにメッセージを送ったのが始まりだ。
BuzzFeedの取材に対して、当時を振り返ってジャッシュはこう語る。「あの時、仲間内ではTinderが目新しくて、女の子とマッチするのがネタみたいな感じだったから、マッチした子には面白いことを一言二言送ってた」「ただ、ミシェルとマッチしたときだけ、なんかこの子は他の女の子とは違うなと思った。だから、彼女には他の子とは違うメッセをしたんだよね」
ジャッシュが2014年9月にミシェルに送った初メッセージは、「どうも、ミシェルさん」の1行のみ。シンプルだが、よくある一言目。ミシェルが返信したのは、それから2カ月後。メッセージは「ごめん、充電切れてた！」。返事が遅れたときによく使われる言い訳を、ネタとして返したのだ。
充電切れてたネタから2カ月待って、ジャッシュは再びメッセージを送った。そこから、2人の間で数カ月置いてお互いに「あるある言い訳」で返信しあうというネタが始まったのだ。ネタメッセージのやりとりは、3年ほど続いている。
ジャ（2015年1月19日）「ごめん、シャワー浴びてたわ」
ミ（2015年2月13日）「メッセ今みた。授業中だったー」
ジャ（2015年5月18日）「（連絡遅れて）印象悪くしちゃったよね、ごめん！ 期末試験に追われてました」
ミ（2015年12月20日）「今週バタバタしてて、今さらの返信でごめんなさい。」
ジャ（2016年10月10日）「ミシェル、失礼なやつだと思われたくないんだけど、中期試験目前でとにかく忙しくって」
ミ（2017年2月22日）「ハイ、ジャッシュ。簡単にだけど返信しておきます。プレジデントデーでドタバタしてました」
ネタメールが3年も続いている理由については、2人とも自分がネタを終了させる側になりたくなかったからだという。ミシェルいわく「返信が来るとはおもわず、毎回自分のメッセが最後というつもりで送ってた」ジャッシュいわく「僕に興味もってるとかじゃなくて、完全にジョーク。数カ月ごとにアプリ開いてチェックすると、メッセがきてるという感じ」
そんな2人の関係に変化が訪れたのは、つい先日のこと。ジャッシュがTinderでのやりとりをスクリーンショットに撮り、ツイートしたのだ。
Hahahaha one day I'm going to meet this girl and it's going to be epic. Look at the dates of our tinder texts.
「いつか彼女に会ったら、かなり感慨深いだろうな。Tinderのメールデートがこれ」
ネットの力をナメてはいけない。ジャッシュのツイートは拡散され、あっと言う間にミシェルを見つけ出し、彼女本人からツイートがきたのだ。
@Wes_03 sorry I'd reply but I need to give it a few months !
ミシェル「ごめんリプライするわ、数カ月後だけど！」
ミシェルからの返信を見たときは、かなりビックリしたというジャッシュ。しかし、今回はネタでは終わらない。ついに、連絡先を交換しようとDMしたという。
ミシェルは、実は以前から彼に会ってみるのも悪くないと思っていたのだという。ただ、それで言い訳ネタメールを終わらせてしまうのが嫌だったのだとか。
3年間のネタメールを続けた2人の恋に、今、Twitterが大注目。恋の行方を見守りつつ、「結婚しろ！」という声まであがっている。
@Wes_03 @mch_rnd This is hilarious😂😂 please get married.
2人を応援しているのはツイッター民だけではない。なんと、Tinderの運営が、2人の初デートを完全バックアップすると申し出たのだ！
It’s time you got together IRL. You have 24 hrs to decide the city you want to have your first date in and we’ll se… https://t.co/G63ma7apyu
「リアルで会う時がやってきました。24時間以内に初デートの場所を決めてくれたら、2人をそこへ招待します！」
24時間以内という条件が素晴らしい。さもないと、初デートを決めるやりとりで3年かかる可能性あるので。
ジャッシュとミシェルは相談の上、初デートをハワイに決定！
Tinderは2人にマウイ島への旅をプレゼント。
「アロハ！ 2人をマウイにご招待。荷造りに2年かけちゃダメですよ」
現在、2人は旅の日程を計画中。まだ、会ってはいない。
この記事は英語から翻訳・編集しました。