Às vezes os museus mantém as coisas mais legais na parte de trás, escondida, aonde você não pode ver.

Não é uma coisa pessoal.

Às vezes é uma questão de espaço: O Natural History Museum de Londres tem 80 milhões de espécimes em sua coleção, por isso faz sentido que exista mais de 20 milhões deles guardados em várias salas na parte de trás do museu.

Essa é a Sala Spirit.

Eles têm uma lula gigante real aqui atrás e o nome dela é Archie.(Ela está no tanque do meio). Eles mantêm várias outras coisas mortas em frascos por aqui - alguns tem centenas de anos, outros acabaram de chegar.

Tem peixes bizarros e horríveis do fundo do mar, tubarões com visual pré-histórico, dragões de komodo, arraias manta, lagartos imensos, polvos enormes, monotremados, mamíferos - tudo que você pode imaginar, até mesmo um frasco de macacos.

Quando os espécimes são grandes demais para caber nos frascos de vidro, eles são colocados em tanques de metal no centro da sala - são enormes banheiras com tampa, de álcool desnaturado industrial, onde eles ficam deitados uns contra os outros por décadas. É uma coleção em constante crescimento. Se algo estranho aparece na costa, o Natural History Museum quer ficar sabendo.

Essa sala foi usada como plano de fundo para programas de TV como Silent Witness e vários projetos de David Attenborough. É cenário para uma cena de Paddington, embora seja preenchido com mais coisas falsas em frascos para parecer mas realístico no filme.

(Ou algo assim. O curador de peixes James Maclaine - que passou a noite toda no cenário para garantir que nada fosse esmagado - não sabe ao certo porque os produtores trouxeram seus próprios frascos para uma sala que já é cheia de coisas em frascos).

A atriz de Blue Velvet, Isabella Rosselini, já visitou o lugar, assim como o ex-VelvetJohn Cale. "John Cale estava entediado, fora da sua mente," disse Maclaine. "A sua namorada tentava mostrar coisas, e ele não estava nem aí. Ele estava lançando um novo álbum com fotos de ossos sobre ele. Há uma foto dele deitado aqui em uma mesa, mas esse lugar não fez nada por ele."

A Rainha veio ver a sala também. Ela não estava tão entediada. "Há algumas fotos dela olhando enojada para algumas coisas. Ela certamente estava pensando quanto tempo levaria na sala." Há um monte de razões pelas quais existe essa sala, e o por que de você só poder vê-la em excursões, mas nenhuma dessas razões são "pessoas famosas não estão interessadas".

Em primeiro lugar tem a coisa da saúde e segurança: os espécimes são conservados em álcool, então precisam ser mantidos em uma sala que é especialmente projetada para ventilar os vapores inflamáveis, uma variável que não pode ser controlada no salão principal de um grande e antigo museu.

Há também o fato de que algumas coisas são simplesmente muito grandes para serem levadas e colocadas em exposição: Archie, a lula gigante, em conjunto com a sua banheira de álcool, iria passar direto através do assoalho antigo do museu.

Mas principalmente porque essa é uma coleção de pesquisa - uma biblioteca de coisas mortas - e os cientistas estão constantemente transportando material para pesquisa (um trabalho difícil de fazer entre grupos escolares e turistas no meio do salão principal).

Os designers da Speedo foram até lá e observaram pequenos quadradinhos de pele de tubarão que ajudaram a projetar o maiô hidrodinâmico Fastskin para as Olimpíadas (os tubarões agora tem pequenos quadradinhos faltando na pele deles). Os cientistas que fizeram o trabalho pós-morte em vítimas recuperadas a partir de um acidente aéreo que caiu no mar vieram aqui para descobrir que espécime tinha comido os corpos na água. Já passaram pela sala arquitetos, engenheiros, artistas e historiadores.

Então você nunca sabe com o que alguém pode estar trabalhando aqui quando você os interrompe no seu passeio pela Coleção Spirit.

Maclaine e Jon Ablett (curador de moluscos) tem trabalhado aqui durante anos, então eles me apresentaram vários desses caras que estão flutuando nos tanques.

Normalmente quanto mais fundo você vai, mais coisas estranhas aparecem, diz Maclaine. "Pegamos esse espécime em 1961, o que é consideravelmente novo. A maioria das coisas que temos aqui tem mais de 100 anos."

É enorme, mas ainda pequeno comparado com os gigante de três metros que ainda vão vir.

"Quando você está preservando coisas, você não pode apenas colocá-las em conservantes - você tem que preservar o interior também," diz Maclaine. "Então ou nós injetamos ou abrimos de modo que o conservante possa entrar. Quando nós abrimos este aqui acima tinha uma tênia de quase três metros de comprimento. Continuava saindo mais e mais e mais. Era nojento. Se é um peixe estranho, vai ter parasitas estranhos, que os pesquisadores vão querer saber."

"É como sentar no fundo do mar fingindo ser um lixo ou uma alga que cresce nele", diz Maclaine. "Tem um pouco de camada de pele na ponta da vara de pesca que se contorce ao redor e chama a atenção do peixe. Então eles vem com essa boca enorme e os chupa. Ele tem dentes até mesmo na língua."

Bear ainda repete, sério: tem dentes até mesmo na língua.

"Este é um tambaril peludo", diz Maclaine. "Eu o coloquei em um scanner CT para ver o que tinha dentro dele, e tinha outro peixe, enrolado e dobrado sobre si mesmo."

Pequeno o suficiente para caber em um frasco.

"O que este tubarão faz é morder buracos nas coisas," diz Maclaine. "Vai até um atum ou outro tubarão, ou até mesmo uma baleia, aperta, escava, se vira e salta para fora de novo." (Quase como uma daquelas colheres de sorvete.)

"Houve um nadador de longa distância no pacífico que foi atacado por ele. Ele passa o dia bem no fundo, abaixo de mil metros, mas ele sobe durante a noite. E esse cara que estava nadando acendeu uma luz para chamar um barco, e atraiu uma grande quantidade de diferentes animais. E aí o que aconteceu foi a mordida na sua perna, e quando ele chegou no barco ele tinha um buraco em seu músculo da panturrilha."

Não, sério. Foram várias descobertas feitas nesta viagem para a América do Sul que levaram à sua teoria da evolução.

"Ele recolheu nas ilhas de Cabo Verde," diz Ablett. "Na verdade ele escreveu em seu diário como ele viu tudo mergulhando em piscinas naturais. O comandante do barco, Capitão Fitzroy, disse que Darwin era como uma criança na manhã de natal, brincando com o polvo. Ele o manteve vivo por alguns dias em um tanque a bordo do barco. E então ele acabou aqui."

O polvo foi cortado ao meio, porque, como tudo na coleção, ele está disponível para ser dissecado e examinado.

A maior parte da coleção de Darwin têm tampas amarelas, o que significa que eles são espécimes "tipo" - é a primeira instância dessa coisa em particular de ser recolhidos por um cientista, aquele que foi usado para descrever todas as espécies.

Darwin não sabia sobre tudo que ele estava coletando na época, ele apenas colocava em frascos, e mais tarde esses frascos foram identificados por um cara chamado Leonard Jenyns, que escreveu todos eles em um livro.

Bem perto de todas as coisas de Darwin estão os mamíferos dentro de frascos, incluindo um frasco enervante de macacos que deixa as pessoas vidradas.

Durante os passeios, o assunto sobre por que nós temos que matar coisas para a ciência tende a aparecer - normalmente em torno dos mamíferos, porque os animais peludos são mais emotivos para os humanos do que os peixes.

Maclaine diz que eles não saem ativamente para caçar mais, especialmente não mamíferos, embora eles coletem caramujos vivos.

"Se você quer realmente ajudar um animal, você tem que entender isso," diz Maclaine. "E para entender você tem que olhar para eles e ver como eles funcionam.

E para fazer isso, você tem que ter pelo menos um ou dois mortos."

"E esses estão aqui para sempre".

Venha fazer um passeio pela Coleção Spirit no Natural History Museum Science Uncovered .