En abril de 1986, la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania sufrió un catastrófico colapso del reactor.
La explosión y el fuego liberaron grandes cantidades de partículas radioactivas en la atmósfera.
Es el peor accidente de una planta de energía nuclear en la historia en términos de costo y número de víctimas mortales.
La catástrofe empezó en el Reactor 4 durante una prueba de sistemas, poco después de la 1 a.m. del sábado, 26 de abril de 1986.
Una sobrecarga de energía inesperada ocurrió durante un experimento para probar el nuevo núcleo enfriador de emergencia.
Los trabajadores intentaron un apagón de emergencia, pero esto falló, causando que surgiera un exponencial aumento de la energía.
Según algunas estimaciones el reactor sobrepasó alrededor de diez veces la potencia normal de funcionamiento.
La vasija del reactor se rompió y al quemarse trozos de material y chispas se dispararon en el aire por encima del reactor.
El combustible escapó en el exterior de la estructura de refrigeración del reactor lo que causó la destruccion de la cubierta del reactor.
La placa superior del ensamblaje de reactor de 2.000 toneladas fue arrancado por la explosión, enviándola a través del techo.
El moderador de grafito inflamable estuvo expuesto al aire, causando el incendio.
El fuego resultante envió una precipitación altamente radioactiva en la atmósfera y sobre una enorme área geográfica.
Treinta y un muertes son atribuidas directamente al accidente, todos entre el personal del reactor y trabajadores de emergencia.
Más de 350,400 personas han sido evacuadas y reubicadas desde las zonas más gravemente contaminadas.
El accidente incrementó la preocupacion sobre la seguridad de la industria de energía nuclear soviética y la energía nuclear en general.
El desastre obligó al gobierno soviético a ser menos reservado.
El encubrimiento del gobierno fue un catalizador para las reformas que llevan al colapso soviético.
Rusia, Ucrania y Bielorrusia han sido cargadados con los costos considerables de descontaminación y de atención médica.
Las estimaciones del número total de muertes que eventualmente se deriven del accidente varían enormemente.
El Foro sobre Chernobyl predice una cifra de 4.000 muertos entre las personas expuestas a los más altos niveles de radiación.
En 1991, un informe mostró que los reactores de Chernóbil no cumplían con los estándares de seguridad aceptados para los reactores nucleares.
Un área que se extiende originalmente 30kms. en todas las direcciones desde la planta es llamada oficialmente la "zona de alienación".
Es en gran parte deshabitada, excepto por unos 300 residentes que se han negado irse.
El reactor de Chernóbil está ahora encerrado en un gran sarcófago de hormigón.
El sarcófago fue construido rápidamente después de la catástrofe, para permitir a los otros reactores permanecer operativos.
El Reactor 2 fue cerrado después de un incendio en 1992 y el Reactor 1 fue dado de baja en 1996.
El Reactor 3 no se apagó hasta el 15 de diciembre de 2000.
Una nueva estructura se completará en 2016, al final de los 30 años de vida útil del sarcófago original.
La estructura se está construyendo al lado del sarcófago existente y se deslizará en su lugar sobre rieles.
Con 105mts. (344 pies) de altura y abarcando 257 mts. (843 pies), cubrirá tanto el Reactor 4 y la construida precipitadamente en 1986.
Los niveles de radiación son tan altos que los constructores sólo trabajan 5 horas al día durante un mes antes de tomar 15 días de descanso.
Funcionarios ukranianos estiman que el área no será segura para la vida humana por otros 20,000 años.
Pero si no puede esperar tanto tiempo, la zona sellada alrededor de Chernobyl fue abierta a los turistas en 2011.
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