O Facebook registrou vários pedidos de patentes no US Patent and Trademark Office (Departamento de Marcas e Patentes dos EUA) para tecnologias que utilizam os dados de localização de seus usuários para prever para onde eles vão e quando estarão offline.
Em um comunicado, o porta-voz do Facebook Anthony Harrison disse: "Muitas vezes solicitamos patentes para tecnologias que nunca implementamos, e registros de patentes — como esses — não devem ser tomados como uma indicação de planos futuros."
Embora um registro de patente não signifique necessariamente que o Facebook planeje implementar a tecnologia, ele mostra o interesse da empresa em monitorar e prever a localização de seus usuários, uma ferramenta importante para aumentar a eficácia de anúncios.
Um registro de patente do Facebook de 30 de maio de 2017, intitulado "Offline Trajectories" (Percursos Offline, em tradução livre), descreve um método para prever o destino de um usuário com base nos seus dados de localização. A tecnologia descrita na patente calcularia uma "probabilidade de transição baseada, pelo menos em parte, em dados de localização registrados anteriormente associados a uma pluralidade de usuários que estiveram na localização atual". Em outras palavras, a tecnologia também pode usar os dados de outras pessoas que você conhece, bem como de estranhos, para fazer previsões.
Se a empresa for capaz de prever quando você estiver prestes a ficar offline, o conteúdo do Facebook “poderá ser carregado antecipadamente para que o usuário possa ter acesso a ele durante o período em que houver falta de conectividade”.
Em 2016, o Google Maps para Android foi criticado por apresentar um recurso semelhante chamado Modo de Direção, que adivinhava o destino do usuário com base na localização atual e no histórico de pesquisas da web. Depois da repercussão pública, um porta-voz do Google esclareceu que o recurso só é capaz de prever quando você vai para destinos de casa e trabalho pré-programados. Outras localizações, com base nas pesquisas do Google, por exemplo, serão exibidas como sugestões.
Outro registro de patente do Facebook, intitulado “Location Prediction Using Wireless Signals on Online Social Networks” (Previsão de localização usando sinais sem fio em redes sociais online, em tradução livre), descreve como o monitoramento da intensidade dos sinais de Wi-Fi, Bluetooth, celular e comunicação por campo de proximidade (CCP) pode ser usado para estimar a sua localização atual, a fim de antecipar para onde você vai.
Essas informações do “histórico de sinal” são usadas como uma alternativa ao GPS, pois, como descreve a patente, elas podem fornecer “a vantagem de determinar com mais precisão ou exatidão a localização geográfica de um usuário”.
A tecnologia pode aprender a categoria da sua localização atual (por exemplo, bar ou academia), a hora da sua visita ao local, as horas em que o local está aberto e os horários de maior movimento do local.
Por exemplo, no mapa abaixo, que demonstra como a tecnologia funcionaria, o Facebook veria que você está na posição geográfica 302 — e poderia prever que você provavelmente iria para os locais 304, 306 e 308 a seguir, com base em locais você já visitou antes (talvez você já tenha ido a um café, por exemplo, depois de passar em uma farmácia) ou no comportamento de viagens de outros usuários da mesma idade que você.
No entanto, outro registro de patente do Facebook, "Predicting Locations and Movements of Users Based on Historical Locations for Users of an Online System" (Previsão de locais e deslocamentos de usuários com base nos históricos de localização para usuários de um sistema online, em tradução livre), detalha mais como os dados de localização de várias pessoas seriam usados para avaliar tendências de localização e deslocamento – e para modelar cadeias de localização.
De acordo com o registro de patente, essas tendências poderiam ser usadas para uma “variedade de aplicações”, incluindo “publicidade para usuários com base nas localizações e para fornecer percepções sobre os deslocamentos dos usuários”. A tecnologia pode até diferenciar tendências de deslocamento entre pessoas que vivem em uma cidade e as que estão apenas visitando uma cidade.
Nesta ilustração, o usuário 1 visitou os locais A, B e C, enquanto o usuário 2 visitou os locais B, A e C, nessa ordem. A tecnologia do Facebook poderia inferir que esses locais são parte de uma cadeia comum e criar um "pareamento" de localização, incluindo esses três locais comuns (A, B e C).
O registro de patente descreve como, se um usuário do Facebook visitou um dos locais no "pareamento", ele poderia receber um anúncio ou um cupom direcionado para um dos outros dois locais pareados.
O registro de patente do Facebook diz que a coleta de dados de localização dos usuários serve para "fornecer experiências mais relevantes e personalizadas", como veicular publicidade local ou ajudar o usuário a usar o recurso de check-in, que lhe permite publicar sobre diferentes estabelecimentos que está visitando.
O Facebook também continua a lançar recursos centrados na localização, como Amigos Próximos e Localização Ao Vivo, no Messenger. Como os registros de patentes revelam, o Facebook também está explorando a possibilidade de usar esses dados de localização para prever e lucrar com os deslocamentos dos usuários ao longo do tempo.
O Facebook já está gravando informações relevantes para esses aplicativos, incluindo dados “sobre outros dispositivos que estão nas proximidades ou em suas redes”, “pontos de acesso Wi-Fi, beacons e torres de celular nas proximidades”, “intensidade de sinal” e “ações online e offline” de provedores de dados de terceiros.
Os dados de localização dos usuários são valiosos. Isso pode ajudar o Facebook a provar a lojas físicas como está levando clientes para ela ou aprimorar o mecanismo de direcionamento de anúncios do Facebook. No mínimo, isso pode fornecer à empresa uma imagem melhor de quem você é, com base nos estabelecimentos que visita. Se você vai muito à academia, provavelmente tem muito interesse em saúde e condicionamento físico, o que significa que tem mais chances de clicar em anúncios ou participar de grupos relacionados a saúde e condicionamento físico.
O Facebook não é a única empresa obcecada por dados de localização. Vários apps do Google monitoram os movimentos dos seus usuários, dados que também informam a plataforma de publicidade do Google. Vários outros aplicativos para dispositivos móveis — incluindo aplicativos de clima e beleza — solicitam seus dados de localização e os enviam para empresas de marketing e publicidade sem o seu consentimento, embora o compartilhamento desses dados seja contra as políticas das lojas de aplicativos do Google e da Apple. A especificidade da coleta de dados de localização também pode ser perigosa: o Grindr e outros aplicativos de namoro usam sua localização para ajudar a encontrar candidatos próximos, mas alguns deles inadvertidamente expõem esse local a outras pessoas.
Conceder aos aplicativos acesso à sua localização pode ser útil. Eles podem fornecer instruções de direção com dados de tráfego detalhados e ao vivo e exibir restaurantes ou eventos nas proximidades sem precisar inserir seu endereço. No entanto, os consumidores devem estar cientes de que seus dados de localização — que são monitorados e gravados por muitas empresas diferentes — são mais precisos do que pensam, e que outros sensores, não apenas o GPS, podem ser usados para calcular seu paradeiro exato.
O que você pode fazer
• Se você deseja limitar os dados de localização que fornece ao Facebook, desative os serviços de localização para o aplicativo de celular (veja como aqui) — ou, melhor ainda, exclua o aplicativo do seu celular e use o Facebook no seu navegador da web para dispositivos móveis. Evite adicionar sua localização a publicações ou fazer o check-in em estabelecimentos.
• Se você tem um iPhone, vá em Ajustes > Privacidade > Publicidade e ative Limitar Publicidade Rastreada. Lá, você também pode redefinir seu identificador de publicidade, que limpa os dados associados ao seu número de publicidade. Você também pode desativar anúncios baseados em localização acessando Ajustes > Privacidade > Serviços de Localização, depois deslize a tela até Serviços do Sistema e desative Anúncios Apple por Localização.
• Se você tem um dispositivo Android, acesse Configurações > Google > Anúncios, e ative a opção "Desativar a personalização de anúncios". Você também pode redefinir seu ID de publicidade lá. Todos os usuários do Google podem desativar a personalização de anúncios por meio da página Configurações de Anúncios.
A tradução deste post (original em inglês) foi editada por Luísa Pessoa.