Kobe Bean Bryant nasceu em 23 de agosto de 1978 na Filadélfia, Pensilvânia (EUA).
Kobe não chegou a ir para universidade para depois ser escolhido por um time profissional – o que é praxe nos esportes americanos. Após cursar o ensino médio na Lower Merion High School, ele foi direto para a escolha de calouros da liga.
No Draft 1996, ele foi escolhido pelo Charlotte Hornets e depois trocado para o Los Angeles Lakers.
Desde o início de Bryant na liga, as comparações com Michael Jordan eram constantes. Jordan, à época, era uma estrela na sua melhor forma, e Bryant, apenas um iniciante.
No seu 1º ano como profissional, Kobe se tornou o jogador mais novo a atuar na liga profissional de basquete, com 18 anos e 72 dias – recorde que viria ser quebrado anos depois.
Seu 1º título veio em 2000, vencendo o Indiana Pacers na final por 4 jogos a 2 na final.
O 2º troféu veio no ano seguinte, vencendo o Philadelphia 76ers na final, por 4 jogos a 1.
E o 3º título consecutivo veio na final contra o New Jersey Nets, que o Lakers venceu por 4 jogos a 0.
Na conquista dos três títulos, seu principal companheiro de equipe foi Shaquille O’Neal, que acabou saindo da equipe de Los Angeles em 2004, após derrota na final da NBA para o Detroit Pistons. Shaq e Kobe formaram uma das duplas mais famosas da história do basquete.
Sem Shaq, Kobe se tornou o protagonista na equipe. Em um jogo contra o Toronto Raptors, na temporada 2005-2006, Kobe chegou a marcar 81 pontos – 2ª maior marca na história da liga.
Bryant, que usava a camisa 8, passou a vestir a 24 em 2006, seu primeiro número no ensino médio e que viria a se tornar uma das suas principais marcas.
Em 2008, Kobe voltou a uma final de NBA, a primeira sem Shaquille O'Neal, e acabou perdendo para o Boston Celtics por 4 jogos a 2.
Porém, naquele mesmo ano, Kobe Bryant conquistou o título de MVP (jogador mais valioso, em tradução livre), seu principal troféu individual da carreira.
2008 foi um ano mágico para Kobe. O atleta integrou a equipe americana de basquete que conquistou a medalha de ouro olímpica em Pequim. Pela qualidade do elenco, o time foi chamado de “Dream Team do Resgate”, em comparação com a célebre equipe de 1992, que contou com Michael Jordan, Larry Bird e Magic Johnson. (Kobe ainda ganharia mais uma medalha de ouro olímpica, em 2012.)
Em 2009, Kobe voltou a se sagrar campeão da NBA, vencendo o Orlando Magic na final e conquistando o prêmio de MVP das finais.
No ano seguinte, Kobe também conquistou o título, vencendo o Boston Celtics por 4 jogos a 3, e levantou o troféu de melhor jogador das finais.
Após mais um título, Kobe viu novas estrelas conquistarem espaço de protagonismo – caso de LeBron James, que viria a conquistar seus primeiros títulos nos anos seguintes – e a conviver com lesões.
Durante 20 anos na NBA, Kobe disputou 1.346 partidas, anotando um total de 33.643 pontos – o quarto maior cestinha na história da liga, sendo selecionado 11 vezes para o primeiro time de estrelas da liga e convocado para o jogo das estrelas 18 vezes.
O jogador conquistou cinco campeonatos, dois prêmios de MVP das finais e um de MVP da temporada regular, e duas medalhas de ouro em Olimpíadas.
A estrela da NBA estava entre as nove pessoas que morreram no domingo em um acidente de helicóptero nos arredores de Los Angeles (EUA).