GRANDE ÁBACO, Bahamas — A princípio eles pensaram que era outra pilha de destroços. Mas, graças a um palpite, uma equipe de voluntários descobriu por helicóptero uma comunidade de cerca de 40 pessoas que estavam isoladas e vivendo sem comida dias após o furacão Dorian atravessar as Ilhas Ábaco, nas Bahamas.
Justin e Angela Johnson, que dirigem a Timberview Helicopters em Destin, Flórida (EUA), têm conduzido missões de busca e resgate e ajudam a entregar suprimentos e recursos para cidades remotas nas partes mais dizimadas das Bahamas.
Na semana passada, o casal fez um "voo de improviso" para Fox Town ao lado do Medic Corps, ou Medical Evacuation Disaster Intervention Corps, uma organização sem fins lucrativos que ajuda pessoas em desastres, disse Vic Micolucci, um repórter de Jacksonville, Flórida, que esteve junto na viagem.
"Vimos esta coisa à distância e perguntei se poderíamos sobrevoá-la porque parece realmente devastada. E o piloto disse: 'Ah, é um aterro sanitário, provavelmente parecia assim antes'", disse Micolucci. "Então continuamos."
O casal acrescentou que eles voaram sobre a área várias vezes, mas nunca viram sinais de vida.
Mas, no dia seguinte, Justin Johnson "sentiu um desejo" de voltar, voar um pouco mais perto e "até pousar no chão para checar as suspeitas de Vic", escreveu Angela Johnson no Facebook.
Quando o marido pousou, cerca de 30 a 40 pessoas começaram a sair de carros esmagados, casas amassadas e destroços, onde estavam vivendo desde que a tempestade varreu a comunidade vizinha de Treasure Cay e basicamente o resto da Ilha de Grande Ábaco.
"Foi inacreditável", disse Angela Johnson ao BuzzFeed News no aeroporto de Marsh Harbour na semana passada, logo após a descoberta. "Ninguém sabia que eles estavam lá este tempo todo. Nós nem pensamos que havia alguém lá."
Chocado, o piloto rapidamente entrou em contato com a equipe do Medic Corps, que estava organizando e facilitando a coleta e entrega de suprimentos no aeroporto de Marsh Harbour, além de coletar informações sobre diferentes ilhas e direcionar recursos para áreas com necessidades críticas.
Depois que o casal encontrou os sobreviventes isolados, eles e um helicóptero Blackhawk, pilotado pela Love and Life Foundation, outra organização sem fins lucrativos, voltaram à comunidade devastada para "levar cargas adicionais", Angela Johnson disse.
Os vídeos do Facebook também mostram mulheres aplaudindo e vibrando com a chegada dos suprimentos — caixas de comida, água, artigos para bebês, lonas.
Como a maioria dos moradores que ficaram para trás e ainda vivem em condições difíceis na Ilha Grande Ábaco, essas pessoas são imigrantes haitianos sem documentos, disse o Medic Corps ao NBC News.
Eles têm "medo de serem deportados, por isso às vezes é difícil evacuar essas comunidades, pois eles não são os primeiros a se mostrar", disse o Medic Corps.
Os haitianos que moram em outras favelas, como Sand Banks, que agora parecem ferros-velhos irreconhecíveis, disseram ao BuzzFeed News que temem que, se deixarem o que resta de suas casas, o governo os impedirá de retornar.
Uma semana depois, Angela Johnson disse que a Love and Life Foundation manteve contato com o grupo que estivera isolado.
"Eles voltaram para verificar a comunidade e outros lugares em que estivemos", disse ela.
Este post foi traduzido do inglês.