ため息がでる宇宙の美しさ。ファンタジーで神秘的な20枚の写真

ハッブル宇宙望遠鏡が打ち上げられて27年。

ファンタジー小説の舞台みたい。でも、ここは宇宙。

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イータカリーナ星雲（NGC 3372）の「ミスティック・マウンテン」。高さはおよそ3光年。ガスとチリでできている。星雲は放射状に膨張し続けている。

魔法使いが降りてきそう。

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わし星雲（M16、NGC6611）の「創造の柱」。柱の高さはおよそ5光年。水素ガスとチリでできている。

ユニコーンが現れそう。

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馬頭（ばとう）星雲（バーナード33）は、オリオン座にある暗黒星雲。馬の頭のように浮かび上がって見える。

青くて、なんだか地球みたい。

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バブル星雲（NGC 7635）。「BD +60º2522」と呼ばれる星から吹き出すガスの流れ（恒星風）によって、バブル状に見える。1787年、イギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルが発見した。

光こぼれる砂のよう。

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タランチュラ星雲（カジキ座30）。地球から17万光年。大マゼラン雲の中にある。星の形成が活発なところとして知られる。

ちょっとレトロな輝き。

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衝突銀河団「エイベル（Abell） 520」。ハッブル宇宙望遠鏡と、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡（CFHT）を重ねた「擬似カラー（false-colored）」の画像。暗黒物質（ダークマター）、星、高温ガスが織りなす美。

チョウチョが飛んでいる。

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バタフライ星雲（NGC 6302）は、さそり座にある惑星状星雲。高温のガスが輝いている。羽は3光年に広がる。

宇宙に開くバラの花。

渦巻銀河UGC 1810とその伴銀河UGC 1813。重力の作用で、花びらのように広がる。青い露のように輝くのは、高温の若い星。三つのフィルターを使って、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3がとらえたデータから合成された。

これは蕾かな。

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一角獣座の特異変光星V838。中心の星が光を放ち、チリの層に反射する。NASAの科学者は「光のエコー」と呼んでいる。

ネコの目にみえる。

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リング星雲（環状星雲、M57）。これも星が死んでいく惑星状星雲。ハッブル宇宙望遠鏡の可視光観測と、アリゾナにある大型双眼望遠鏡の赤外線データを組み合わせた画像。

これは木星。ギリシャ神話の一つ目の巨人「シクロプス」を連想させる。

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木星の大赤斑（だいせきはん）。正体は大気の渦で、およそ地球2〜3個分の大きさがある。

天使が泳いでいるみたい。

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原始星IRAS 20324+4057は「オタマジャクシ」や「いも虫」の愛称がある。ガスやチリの集まりで、大きさはおよそ1光年。頭の部分に、星の初期段階「原始星」が複数ある。

輝くサクランボ。おいしそう。

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ヘラクレスA銀河の中心にある超大質量ブラックホールからジェット流が伸びる。ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3とニューメキシコ州にあるカール・G・ジャンスキー超大型干渉電波望遠鏡群（VLA）でとらえた。

本当に絵みたい。宇宙だなんて信じられない。

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触角銀河（NGC 4038 NGC 4039）。数億年前、二つの銀河が衝突。お互いを抱擁している。

だって、こんなに幻想的。

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りょうけん座の棒渦巻銀河M106。棒状構造の両端から腕が伸び、渦状に巻く。天体写真家ロバート・ゲンドラーが、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所にある画像処理装置を使い、ハッブル宇宙望遠鏡のアーカイブデータと地上からの観測と組み合わせて、画像を作った。

美術館のインスタレーション？

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かに星雲（M1）は、一生を終えた星が大爆発して輝く、超新星の残骸。1054年に出現したと、中国や日本の記録に残る。日本では藤原定家の日記「明月記」に書かれている。

現代アートかな。

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惑星状星雲NGC 5189。年老いた星はガスを放出し、様々な形に広がる。

ピンクがキラキラ。

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超小型の矮小銀河M60-UCD1。ピンク色は、NASAのチャンドラX線観測衛星のデータ。赤、緑、青はハッブル宇宙望遠鏡のデータ。

こんなにキラキラ。

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銀河団エイベル（Abell）1689。多数の銀河の形が円弧状に歪んで見えるのは、重力レンズ効果と呼ばれる。

いかがでしたか。たまにはゆっくり星空を眺めるのもいいかもしれないですね。

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観測可能な宇宙の半分を写した画像。地球の近くから、遥か遠くまで、様々な天体が写る。

この記事は英語から編集しました。